翌日，御書房內。
劉士元與陳敬之，此刻正並排跪在御案前。
兩人的官服雖然整潔，但眼底血絲，卻無聲地訴說著這兩天兩夜的瘋狂。
自從接了皇上的死命令，要在兩天內重新閱卷並放榜，這兩人就像是上了發條的陀螺，連軸轉了整整十二個時辰。
為了那空懸的禮部尚書之位，兩人更是暗中較勁，誰也不敢有絲毫懈怠，生怕被對方比了下去。
“陛下，幸不辱命。”
劉士元率先開口，聲音沙啞卻難掩激動，雙手高舉著一份厚厚的黃綾摺子，“微臣與陳大人，率領禮部三十名精幹官員，不眠不休，將所有試卷重新封彌、謄錄、閱評。經過三輪交叉互審，終於趕在吉時之前，擬定出了這份嶄新的錄取榜單。請陛下御覽！”
一旁的陳敬之也不甘示弱，連忙搶過話頭補充道：“陛下，此次閱卷，我等時刻不敢忘陛下‘務實’之旨意。對於那些言之有物、切中時弊的策論，無論文筆是否華麗，皆列為上等；而對於那些只會引經據典、空發議論的浮華之作，皆予以黜落。微臣敢以項上人頭擔保，這份名單，絕對公平公正，無愧於大明，無愧於陛下！”
朱雄英放下手中的硃筆，示意身邊的太監陳蕪將摺子呈上來。
他開啟摺子，目光快速掃過。
這一次的名單，確實順眼多了。
排在一甲前列的，不再是那些世家大族子弟的名字，而是幾個陌生的名字。
尤其是在第一場策論中提出“以蠻制蠻”、第二場算術中雖用笨辦法卻算得最準的李旭，赫然位列一甲第二，也就是榜眼的備選位置。而算術天才張弛，也在二甲前列。
至於之前被王友仁強行塞進一甲的關係戶，此刻大多都在三甲末尾，甚至直接落榜。
“嗯，不錯。”
朱雄英微微頷首，合上摺子，臉上露出一絲滿意的笑容，“兩天兩夜，幾千份試卷，不僅看完了，還評得如此細緻。兩位愛卿，辛苦了。”
聽到這句誇獎，跪在地上的兩人身子猛地一顫，心中狂喜。
賭對了！幾天的罪沒白受！
“微臣不敢言苦！能為陛下分憂，為大明選材，是微臣的本分！”兩人異口同聲地說道，頭磕得砰砰作響。
朱雄英看著他們，語氣溫和了許多：“既然名單已經定下，那就無需再拖了。即刻交由有司謄寫皇榜，明日一早，張掛於貢院門外，以安天下學子之心。”
“遵旨！”
“行了，看你們倆這憔悴的樣子，幾天也是熬壞了。”朱雄英揮了揮手，“事情辦完了，就回去好好休息兩天。禮部的差事雖重，但身體也是朝廷的本錢。退下吧。”
“謝主隆恩！微臣告退！”
劉士元和陳敬之千恩萬謝地退出了御書房。
剛一齣殿門，被外面的冷風一吹，兩人原本緊繃的神經瞬間放鬆下來，隨之而來的是鋪天蓋地的疲憊感，但更多的是對未來的憧憬。
兩人互相對視一眼，目光中既有同僚的客氣，更有競爭對手的火花。
“劉大人，這次閱卷，您負責的北榜可是出了不少實幹之才啊，方才陛下翻閱時，似乎在幾處多停留了片刻。”陳敬之皮笑肉不笑地試探道，眼神里藏著精光。
“哪裡哪裡，陳大人過譽了。”劉士元拱了拱手，同樣是笑裡藏刀，“陳大人負責的南榜才是文風鼎盛，辭藻華麗，想必更合陛下的心意。如今差事辦完了，尚書之位花落誰家，就看聖心獨裁了。陳大人，請吧。”
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