青篷馬車緩緩駛離了喧囂刺骨的集市。
馬車內，朱文堃揉了揉發紅的眼眶，坐在軟榻上苦苦思索著。
剛才在集市上的慘痛經歷，讓他切身體會到了老百姓對貪官汙吏那股恨之入骨的怒火。在城裡滿大街嚷嚷替所有官員求情，只會被人當成貪官家的小崽子痛打亂罵！
小傢伙擦乾眼淚，烏黑的眼珠子滴溜溜一轉，忽然拍了拍小手：“不去城裡的集市了！往城外走，去京郊的村莊！”
這一次，朱文堃吸取了血的教訓。
半個時辰後，馬車停在了京郊一處寧靜的村落外。村中央的大槐樹下，十幾個剛結束晨勞的農夫和老婦正圍坐在一起歇腳閒聊。
朱文堃沒有冒冒失失地拿出宣紙，而是整理好衣冠，邁著小短腿走上前去，恭恭敬敬地給老人們行了個晚輩禮。
“幾位爺爺奶奶、叔叔伯伯，小客打擾了。”
看著這唇紅齒白、極有禮貌的小公子，鄉親們都露出了樸實的笑容。
朱文堃順勢蹲在大槐樹下，跟鄉親們有一搭沒一搭地拉起了家常。
聊著聊著，朱文堃試探著將話題引到了徐家：“各位伯伯，這兒離魏國公府的莊子不遠，不知平日裡魏國公對鄉親們如何呀？”
提到魏國公，一位年長的老農眼睛頓時一亮，拍著大腿感嘆道：“哎呀！小公子你有所不知啊！魏國公那是天大的好人哪！前年大旱，我們村顆粒無收，要不是魏國公私下開倉放糧，我們這村子早就餓死大半了！國公爺還免了我們村三年的地租呢！”
周圍的村民們也紛紛附和，言語間滿是對魏國公徐輝祖的感激與崇敬。
聽到這裡，朱文堃心中大定，知道自己這次找對了地方！
他壓下心中的激動，正色開口道：“老爺爺，實不相瞞，魏國公現在因為家中不肖子弟犯錯，受了牽連，被陛下治了重罪！我是來幫魏國公收集萬民簽名的，只要能湊夠手印呈上去，陛下看在民意的份上，就能赦免魏國公了！”
“什麼？！魏國公這等大好人受了牽連？！”
村民們一聽，頓時急了眼！
“大夥兒快來啊！魏國公有難了！”
老農扯著嗓子一喊，半個村子懂得感恩的鄉親們全都湧了過來。當得知按手印能救回魏國公時，大家沒有半點猶豫，爭先恐後地圍在朱文堃面前！
“我來按！魏國公救過我們全家的命！”
“我也按！好人必須得有好報！”
紅色的印泥被一次次蘸取，朱文堃小心翼翼地展開宣紙，看著上面憑空多出一個個鮮紅血誠的手印。短短半個時辰，魏國公名下的簽名手印竟多達上百個！
看著宣紙上那滿滿當當的手印，朱文堃剛才在城裡受的所有委屈與鬱結瞬間不翼而飛，心裡甜得像吃了蜜糖一般！
帶著高昂的鬥志，朱文堃又讓陳蕪趕著馬車去了另外幾個村莊。
然而，接下來的遭遇卻讓他如遭冰水澆頭。
有的村子根本沒受過朝廷官員的恩惠，一聽他是來為官員收集簽名的，當即面露狠色；幾個性子火爆的村民甚至拔出鋤頭和扁擔，硬生生把他給一路轟趕出了村子！
在挫折與收穫交織中，不知不覺天色已晚。一直到了傍晚時分，疲憊不堪的朱文堃才讓陳蕪駕著馬車返回皇宮。
……
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