朱雄英看著眼前這一眾或嬌羞或大膽的女子，忽然覺得有些意興闌珊。
罷了。他擺了擺手，打斷了正在撫琴的某位江南才女，起身整了整龍袍，剩下的，皇后做主吧。朕看這些女子都是好的，如何選，皇后看著辦，不必事事問朕。
陛下？徐妙錦一愣，隨即福了福身，臣妾遵旨。
恭送陛下！
五十一名女子齊刷刷跪倒，聲音裡帶著失落與不甘——尤其是那些還沒展示才藝的，正等著在御前大展身手，誰知皇帝這就走了？
朱雄英轉身離去，背影挺拔如松。
待那明黃身影徹底消失在月洞門外，院中緊繃的氣氛才驟然一鬆，眾女紛紛長舒一口氣，有的甚至癱軟在地。
都起來吧。徐妙錦恢復了皇后的從容，嘴角含笑，陛下走了，諸位妹妹不必再拘謹。來人，賜茶，咱們坐著說說話，聊聊家常。
謝皇后娘娘恩典！
眾女起身，臉上重新掛上得體的笑容，圍著徐妙錦坐下，鶯聲燕語，說著各地的趣事與風俗。
徐妙錦面上溫婉應答，眼神卻不著痕跡地掃過全場——她能穩坐後位，自然不是簡單角色，這些女子誰真心，誰假意，誰沉穩，誰浮躁，她都要看在眼裡。
無人注意到，院牆陰影處、假山縫隙裡、迴廊樑柱上，幾道幾乎透明的視線正冷冷注視著這一切。
這些不是潛龍衛，而是徐妙錦從宮內慎刑司調來的心腹女官，手持炭筆，在薄如蟬翼的絹帛上飛速記錄：
張婉清，聞陛下離去，面露不甘，手指掐入掌心，心性急躁，難當大任。
李秀兒，長舒一口氣，以手撫胸，舉止雖粗，然性情率真，或可調教。
沐清歌、王曦華、梅玲三人聚於西側海棠樹下，低聲私語，神態親暱，需留意其是否結黨……
這些記錄，當晚就會出現在徐妙錦的鳳案上，供她徹夜審閱，細細甄別。
朱雄英回到御書房，灌了半盞涼茶，便埋首於堆積如山的奏摺中。
時間如流水，待他揉著發酸的脖頸抬起頭來，窗外的日頭已經西斜，將殿內照得一片金黃。
皇上，陳蕪輕手輕腳地進來，聲音壓得極低，仁壽宮來人了，太上皇請您過去一趟。
朱雄英一愣。
皇爺爺深居仁壽宮，平日裡養養花、逗逗鳥，極少主動召見，今日這是怎麼了？
更衣。他放下硃筆，整了整衣冠，朕這就去。
朱雄英穿過迴廊，剛到殿門口，就聽見裡頭傳來一陣爽朗的笑聲——是皇爺爺的聲音，還有……一個熟悉的女聲？
爺爺，您可不知道，他在宮外頭可威風了，連翻牆頭都比猴子利索！
哦？還有這事？哈哈哈哈！
朱雄英腳下一頓，額頭青筋突突直跳。
