京營，城北校場。
周鐵生站在泥地裡，剛跟著新兵操練完一個時辰，渾身早已被汗水浸得冰涼。他抹了一把臉上的泥水，端起一疊厚厚的宣講冊，深深吸了一口氣，邁步朝著剛下場歇息的一營底層士兵走了過去。
他想跟這幫底層士兵套套近乎。
“諸位袍澤。”
周鐵生走上前，蹲在一名老兵身邊，遞過去一碗溫水，儘量放低了姿態：
“大夥兒歇息。陛下在軍中設政委，為的是讓我等知曉忠義、明白為何而戰。古人云，食君之祿，忠君之事……”
老兵沒接茶碗，反而眼皮一翻，斜睨了周鐵生一眼，朝地上啐了一口濃痰。
“周大人，您這說的都是什麼大道理？小的們聽不懂。”
老兵聲音不冷不熱，卻帶著一股拒人千里的敷衍：
“小的們粗人一個，來當兵，一是為了吃飽飯，二是為了拿餉銀給家裡老孃抓藥，三是想砍幾個外族腦袋換軍功。少跟小的們扯什麼古人云，聽著腦仁生疼。您要是沒別的吩咐，小的們還急著去洗汗衫呢。”
“就是，周大人，您是讀書人，跟我們這些人說這些白費勁。”
旁邊幾個底層士兵鬨笑起來，一邊拍著屁股上的泥，一邊挪開了步子，誰也沒接周鐵生手裡的小冊子。
在規矩極嚴的京營裡，他們礙於周鐵生身上的七品朝服和天子親授的名頭，不敢當面破口大罵，但那種冷漠、甚至有些看耍猴戲般的眼神，卻像一根根細針，紮在了周鐵生的臉上。
不僅底層士兵不買賬，站在不遠處的守備千戶也抱著胳膊，冷眼旁觀，不時對旁邊的副將嘲諷一句：
“瞧著吧，這些細皮嫩肉的書生，不出十天，就得哭著鼻子滾回京城去。軍營，那是見血的地方，不是他們搖唇鼓舌的書院！”
聲音不小，順著大風直往周鐵生耳朵裡灌。
周鐵生的呼吸粗重了起來，他使勁攥著拳頭，骨節捏得“咔咔”作響。
但他沒發火。他知道，在軍中，光靠一張聖旨和一張嘴，永遠也壓不住這幫在刀口舔血的漢子。
他猛地跨上前，劈手將手中的小冊子狠狠甩在地上。
“撕拉——！”
周鐵生一把扯開自己身上的衣服，露出了底下結實黑亮的肌肉。
在千戶和底層士兵錯愕的目光中，周鐵生大步跨到校場一側，穩穩停在了一個沉重無比的石擔子前。
“守備大人！他們嫌我是個白麵秀才，手無縛雞之力！好！”
周鐵生雙腿一沉，雙手死死摳住那沉甸甸的石擔，額頭上青筋瞬間暴起：
“從今天起，我跟你們一併操練！底層士兵跑五里，我跑十里！底層士兵端槍一個時辰，我端兩個時辰！等我的拳頭比你們硬了，咱們再來談這大明律法和家國大義！”
“給老子……起！”
周鐵生猛地一聲怒吼，渾身肌肉隆起，那一具重達一百多斤的石擔，竟被他用蠻力穩穩地舉過了頭頂！
剛剛還在嬉笑、冷眼的數百名底層士兵和千戶，臉色齊刷刷地變了。
