數日後，紫禁城，御書房。
朱雄英擱下手中的硃筆，揉了揉眉心。御案上堆著半人高的奏摺，有大理寺的秋決名單，有戶部的漕糧運報，還有五軍都督府關於北平換防的軍情。
“陛下，甘肅六百里加急。”
陳蕪弓著身子，雙手捧著一個漆紅的銅管，腳步輕快地趨至御案前，跪地呈上。
朱雄英接過，挑開火漆，抽出裡面的軍報。
展開的內容是甘肅總兵宋晟剿匪的情況。
前半段他看得波瀾不驚。
白蓮教西路覆滅，趙德海戰死，三十餘名教眾盡數伏誅，明軍傷亡寥寥。
但看到中段，朱雄英的眉頭微微皺了起來。
“……白蓮教首唐妙真，負隅頑抗，殺我火銃手三人、長槍手七人，最終被圍於祁連山後崖。末將勸降，其拒，笑曰：‘我不認輸。’遂縱身躍崖，墜黑河，生死不明。末將已遣精兵沿河搜捕，生要見人，死要見屍。”
“我不認輸？”
朱雄英唸了一遍這四個字，表情變得有些怪異。
他放下軍報，身子往後靠在龍椅上。
“不認輸？”朱雄英忽然笑了，笑意裡帶著幾分玩味，幾分不解，“她向誰不認輸？向朕？向這大明朝？還是向……她自己？”
陳蕪跪在下首，不敢接話。
朱雄英搖了搖頭，一個跳崖的瘋子，臨死前放句狠話，本不值一提。但這話從唐妙真嘴裡說出來，總讓他覺得有些彆扭。
那女人不像是個只會放狠話的蠢貨，她能在甘肅攪弄風雲，拉起數萬教眾，心智絕非尋常。
除非……她還有後手？
朱雄英的目光繼續下移，看到軍報末尾，眼神驟然一冷。
“……另，唐妙真有一女，名幼薇，年約十五，於亂戰中由白蓮教東路護法孫玄通攜之突圍，去向不明。末將已加派斥候搜山，尚未緝拿。”
朱雄英把軍報往御案上一拍。
“跑了？”
他的聲音不重，卻讓整個御書房的溫度彷彿降了幾分。
陳蕪把頭埋得更低：“陛下息怒，宋總兵既已發現，想必……”
“想必什麼？”朱雄英淡淡道，“祁連山那麼大，河西走廊那麼長，一個熟悉地形的護法，帶著一個十五歲的女娃，真想躲，宋晟那三千人撒進去，跟大海撈針有什麼區別？”
他重新拿起軍報，又看了一遍“唐幼薇”三個字。
斬草不除根，春風吹又生。
白蓮教能蠱惑人心，很大程度上靠的就是這種代代相傳的香火情。唐妙真死了，她女兒要是被有心人利用，再過十年，又是一個“白蓮聖女”。
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