葉瑾走下樓梯，每邁出一步都覺得雙腿如同灌了鉛一般沉重。
她面色慘白如紙，失魂落魄地推開了天字號上房的木門。
正在房內焦急踱步的小蘭，一看到自家小姐這副失魂落魄的模樣，心裡咯噔一下，一股不祥的預感瞬間湧上心頭。
“小姐……出什麼事了？是不是……是不是那個姓孫的又來找麻煩了？”小蘭急得眼眶泛紅，連忙迎上前攙扶住搖搖欲墜的葉瑾。
葉瑾坐在桌旁，聽著窗外悽風苦雨的聲響，神色悽然。
她沒有隱瞞，將孫文昌暗中跟蹤、確認了她的女兒身，以及拉攏數名同窗同吃同住徹底堵死刺殺之路，並以殿試當庭告發為要挾、逼迫她今夜去其房中委身求全的通牒，一五一十地說了出來。
“哇——”
小蘭聽完，再也忍不住，直接嚇得癱坐在地上痛哭失聲。
“怎麼會這樣……怎麼會這樣啊！”
小蘭死死抓著自己的衣襟，眼淚如斷了線的珠子般滾落，“小姐，難道咱們真的只有聽從那個畜生這一條路可以走了嗎？小姐您是天上的明月，是名動天下的絕頂大才，憑什麼要被那種下流無恥的卑鄙小人拿捏糟蹋啊！奴婢……奴婢替小姐不值，太不值了！”
那一聲聲撕心裂肺的哭喊，猶如尖刀般狠狠紮在葉瑾的心口上。
葉瑾沒有再說話，只是脫力般地走向床榻，直挺挺地倒了下去。
她將整張臉死死埋進錦被之中，任由黑暗將自己徹底吞噬。
被子底下，葉瑾的大腦在飛速運轉。
她開始瘋狂地在腦海中梳理葉家在朝堂、在江湖乃至在江南文壇的所有人脈與底蘊。
江西老家的族老？文壇泰斗級的大儒？亦或是那幾位官居四品的遠房叔伯？
想來想去，葉瑾心中只剩下一片絕望的荒涼。
科場舞弊、易釵而弁、欺君罔上！
這每一條罪狀單獨拎出來，都是掉腦袋的重罪，加在一起更是抄家滅門的滔天禍事！
在當今天子那鐵血手腕與雷霆之怒面前，區區幾個地方官員和鄉紳大儒，根本沒有半點能力來平息這滅九族的潑天大禍！若是貿然求援，除了拉著整個家族和親友一同陪葬下水之外，毫無意義。
“罷了……何必再去拖別人下水呢……”
被褥裡，傳出一聲悲涼與嘆息。
不知過了多久，葉瑾覺得喉嚨乾澀得發疼，如同一團火在燒。
“小蘭……給我倒杯溫茶……”
葉瑾沙啞著嗓子呼喊了一聲，然而，房間裡除了窗外的雨聲，一片死寂，沒有任何人回應。
葉瑾掀開被子坐起身來，這才發現屋內早已空無一人，昏暗的燭火在風中搖曳不定。
起初，她以為小蘭只是出去替自己準備晚膳或者去後廚打熱水了。可是，她坐在床沿上等了兩炷香的時間，依然不見小蘭回來的身影。
突然之間，葉瑾的腦海中如閃電般劃過小蘭那張滿含殺意的臉，以及她剛才痛哭時那句話！
