五月初的蘇北平原，麥苗已經長到膝蓋高，綠浪在風中起伏。
從臨沂南下的公路上，鋼鐵洪流望不到頭。
坦克和裝甲車在前，炮車和輜重在中間，步兵佇列在兩側。
戰士們揹著槍，步伐整齊，塵土在腳下揚起，又被風吹散。
不時有傳令兵騎著摩托車穿梭其間，揚起更高的煙塵。
打頭的裝甲指揮車裡，李雲龍舉著望遠鏡望向南方，嘴裡罵罵咧咧：
“他孃的，這平原跑起來就是舒坦！比山西那山路強多了！”
旁邊丁偉在檢視地圖：“按這個速度，明天下午能到宿遷。鬼子要是還在那兒，正好迎頭碰上。”
“就怕他們不在。”林天坐在後座，閉目養神。
“下村定不是岡村寧次，這小鬼子打過武漢會戰，懂進退。看到咱們大軍南下，他很可能……”
話沒說完，步話機響了。
“報告！前衛營報告，宿遷方向未見日軍大部隊，只有少量警戒哨，接觸後即撤。”
林天睜開眼睛，和丁偉對視一眼。
“果然。”
丁偉說，“鬼子跑了。”
“給航空旅發報。”
林天抓過步話機，“派出戰機偵察，搜尋宿遷以南、徐州以東區域，尋找日軍主力動向。”
“是！”
……
同一時間，徐州，新的日軍華北方面軍司令部。
下村定站在巨大的蘇北態勢圖前，手指在幾個點上移動：
“根據情報，八路獨立一師主力分兩路。一路從臨沂南下，兵力約十萬，有大量戰車火炮。”
“另一路向棗莊接進，兵力約四萬，意圖切斷徐州與掃蕩部隊聯絡。”
參謀們屏息凝神。
“八路的目標，不是救援根據地。”
下村定轉過身，眼神陰冷，“是想在平原上，吃掉我們五個師團。”
一個少將遲疑道：“閣下，八路雖有戰車重炮，但我軍五個師團十二萬兵力，依託城鎮工事，未必……”
“未必什麼？”下村定打斷。
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