“閻長官，晉南這邊的情況，我的人已經向南京彙報了，委員長那邊正在研究。但不是我不想動，我的部隊也有自己的防區要守，調走一部分，剩下的地方就空了。委員長那邊要是怪罪下來，我也擔不起。”
閻錫山握著話筒，聲音很平。“胡長官，如果晉西南丟了，你晉南的側翼也會暴露。到那時候，你的部隊也未必能守住現在的防線。這不是我一個人的事。”
“閻長官說得對，但這不是我一個人能決定的事。我們等南京的指示，等訊息到了再說，好不好？”
“好。那我等你的訊息。”
掛了電話，閻錫山把話筒放回座機上，在椅子上坐了一會兒，然後拿起筆，開始起草給南京的電報。措辭改了兩遍，前一遍太軟，後一遍太急，第三遍才敲定用詞——既是求援，也是提醒：“晉綏軍雖已盡力，但裝備差距懸殊。若中央軍不能及時增援，晉西南恐難保全。晉西南若失，晉南側翼將暴露於解放軍兵鋒之下，屆時整個西北戰場將面臨連鎖崩潰。懇請委員長速令胡宗南部渡河北上，與我部會合，共御強敵。”
電文擬好後，他簽了名，交給了副官。
又過了兩天，前線部隊開始陸續後撤，按照計劃向汾河以西收縮。撤退的過程比預想的順利，因為解放軍沒有急於追擊。李成柱的部隊在汾河以東停住了腳步，保持接觸但不過河，只是不斷用迫擊炮和機槍封鎖渡口，把想要過河偵察的小隊擋回去。
晉綏軍的偵察兵在河邊來來回回試探了幾次，都被攔住了。有一支小隊試圖趁夜渡河摸到對岸，結果剛上岸就被發現了，被一頓火力趕了回來，丟下了幾具屍體和一艘被打穿的木船。
閻錫山親自去了一趟前線的工事。吉縣南面，一排碉堡沿著公路兩側延伸，有些已經修到了半截，鋼筋和水泥還露在外面。幾個士兵蹲在工事後面抽菸，看到閻錫山的車過來，站了起來，但沒有敬禮。他的手杖在地面上點了一下，問陪同的軍官：“這裡有多少人？”
“一個加強排。”
“加強排？”閻錫山問。“你們的工事什麼時候能修好？”
“還在加固，但材料不夠了。水泥和鋼筋都缺。”
“缺了你不會向上報告？”
“報告了，還沒批下來。”
閻錫山沒有再說話。他沿著公路走了幾十米，看著遠處的黃河。水流很急，泥沙翻湧，河面上沒有橋，只有幾隻破木船拴在岸邊，船底朝天，像是很久沒有用過。他在黃河邊站了一會兒，直到副官走過來提醒他該回去了。
又過了幾天，林天那邊已經完成了休整和補充，決定繼續向南推進。李成柱的師作為前衛最先出動，從汾河以東的陣地出發，沿著公路向晉西南腹地推進。陳守義在側翼掩護，張大彪的師在後面休整。
李成柱的推進速度很快，沿途晉綏軍的小股部隊一觸即潰，有的甚至連槍都沒來得及開就跑了。他攻下了一座縣城，沒有停留多久，留了一個連維持秩序，主力繼續向縱深推進。
幾天後的戰報送到克難坡時，閻錫山正在看一份南京發來的回電。電文的措辭比預想的要短，說南京方面正在商議，請他再堅持一段時間。他沒有看完第二遍，把電文擱在桌上，只吐出來兩個字：“快了。”
就在這時，副官快步走進來，手裡拿著一份新的戰報，臉上帶著一種不好的表情。“長官，前線急報。解放軍在晉西南方向發動了新的攻勢，臨汾方向也發現了敵軍調動。解放軍的裝備優勢比我軍明顯，僅一晝夜便突破了外圍防線。”
閻錫山站起來，走到地圖前，看著那些標註。紅色的箭頭越來越多，越來越密，像是漲潮時湧向堤岸的水流，沿著防線上的縫隙緩慢但持續地滲透。
他又看了一會兒，然後走回辦公桌後面，坐下，拿起電話。“接孫楚。”
電話接通了，孫楚的聲音傳過來，沙啞而疲憊。“長官，我正要向您報告。解放軍的攻勢太猛了，我的部隊已經傷亡慘重。如果明天還沒有增援，陣地恐怕守不住。”
“增援……”閻錫山的聲音很輕，“胡宗南那邊，我會再去電催。你那邊，儘量守住。”
“是。”
掛了電話，閻錫山坐在椅子裡，看著窗外灰濛濛的天，目光停在一個地方，很久沒有動。窗外的風大了一些，吹得窗框嘎吱作響。山腳下，黃河的流水聲隱隱傳來，像是永遠不會停歇的喘息。
他知道，孫楚那裡的防線，正在一層一層地塌。增援不會來了，南京的回電裡滿是客套話。他什麼也沒有再說，只是把桌上那張晉西南地圖收起來，疊好，放進抽屜裡，然後關了燈。
