出了皇城，上轎前，蘇應泰終於忍不住問道：“首輔大人，劉朔在青州分了士紳地主的田，您還要族人過去嗎？”
“為何不呢？”張端陽笑道：“老夫家的田又帶不過去！本以為到青州得重新買田，現在去了就有田種，我那幾百族人不是撿了大便宜？”
他笑容一斂，對著蘇應泰正色道：“老夫早就看出了，大周天下就是個死局！不分田，除非人死掉一多半，這個天下根本就安定不了！
趁著聞香教作亂，均田畝居然讓他給做成了！上千萬自耕農的民心所向啊！這樣的勢力誰能擋得住？
若先前我只認為他自保有餘，如今看來，這個天下，必定會落入他掌中！”
蘇應泰心中五味雜陳，沉痛道：“那大周呢！”
“盡人事而聽天命吧！”張端陽嘆息道：“我們食大周之?，自是要勉力維持。然天道有常，盛衰有數......問心無愧便好！”
他握著蘇應泰的手，真誠說道：“蘇老弟，我知道你是摯誠君子，定不會負了朝廷、也不會負了陛下。但家人是無辜的，你也要提前為他們考慮啊！”
蘇應泰想起家中嬌妻與三個天真爛漫的女兒，再想起劉朔的保證，沉重地點點頭。
......
徐州。
此地北控齊魯，南扼江淮，素有“五省通衢”之稱，自古便是兵家必爭之地。
可一夜之間，城頭飄揚的不再是象徵皇權的旌旗。一面刺眼的白蓮花旗在風中獵獵招展，旗面猩紅，花瓣卻妖異慘白。
城內，反抗似乎還未完全平息。空氣中隱隱傳來兵器碰撞及零星的哭喊，間雜著的“無生老母”的狂熱誦唱聲。
昔日的知府衙門被徵用為“聖教大殿”......
大殿內，燈火通明，空氣渾濁。一張供案上供奉著“真空家鄉，無生老母”神牌，十幾個裹著白色頭巾、披著鎧甲或皮甲的漢子正圍著一張繳獲的輿圖，臉上混雜著疲憊、亢奮和不加掩飾的野心。
他們是白蓮教的舵主和護法們。
一個身材魁梧、臉上帶疤的護法，大手重重拍在輿圖上徐州的位置，粗聲笑道：
“這些江南士紳都是些蠢貨！平日高高在上，盤剝我等如豬狗，如今倒幫了咱們大忙！
鼓動漕工罷運，圍困官府？企圖要挾朝廷抗稅？要不是他們放那麼多漕工進城，咱們要佔得這座雄城，可得費工夫了！
他們以為我們這些苦哈哈會任由他們擺佈？哪知這些我們是恨朝廷，卻更恨他們！”
旁邊一個較為精瘦的舵主接話道：“徐護法說的是！他們只怕還做著美夢，覺得咱們這些苦哈哈是手裡聽話的棋子吧？嘿！”
他發出一聲怪笑，帶著徹骨的寒意，“那些士紳老爺們哪裡曉得，漕工弟兄挨的鞭子，大半還不是他們家奴僕抽的？工錢也是他們剋扣的！
就那點工錢要買的救命糧，還被他們炒上天價！
他們靠著運河賺得盆滿缽滿，連稅都不肯交，卻想著叫咱們這些飯都吃不飽的人去替他們抗稅送死！”
另一個舵主笑罵道：“劉舵主說得好！真他孃的搞笑，是他們不想交商稅，又不敢直接對抗朝廷，就斷了漕工弟兄的工錢叫咱們去抗稅！咱們抗什麼稅？商稅又收不到咱苦哈哈頭上，要抗也是抗遼餉，抗人頭稅！”
“哈哈哈哈！”徐護法徐彪咧開大嘴，笑得無比暢快：“誰說不是呢？我們聖教在漕工傳教數十年，等的便是今天！要不是他們主動將這三十萬多萬漕工和運軍組織起來鬧事，咱們還真不好把他們聚集起來。這下好了，現成的三十多萬大軍!”
他手指順著地圖上大運河的河道一路南下，狠狠戳向蘇杭，眼中射出貪婪的光芒：
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