“是，卑職定竭心盡力！”
劉朔舉碗環顧諸將，笑言：“罷了罷了！今夜本是犒賞三軍，縱酒高會，怎又扯起軍務政事了？喝！莫談公務，只管豪飲！”
......
翌日清晨，晨霧未消。
軍營操練的呼喝聲、整齊的金鐵交鳴聲將劉朔自酣睡中喚醒。
千戶署衙先後遭哥布林與匪盜蹂躪，雖主體未損，但髒得厲害，異味瀰漫！是以劉朔昨晚便在軍營帥帳中過夜，有上千軍士枕戈護衛，倒是睡得很安穩。
草草洗漱後，軍士奉上熱騰騰的米粥，他囫圇用過。交待許長遠、薛仲山、何建業等將官伐木修建彈藥庫、並主持清理修葺衙署後，便帶著沈如默點上一百親衛策馬出了轅門，直奔登州城東門而去。
門官李六昨日受了沈如默好處，又深深敬畏其騎隊之裝備精良、整肅彪悍。如今遠遠望見“威海千戶所劉”的旗號，不待發話，早已手腳麻利地命人挪開路障，殷勤放行。
登州數月前慘遭哥布林劫掠，雖城池未破，人口物資卻也損失不小，此刻市面猶顯蕭條。街頭商鋪照舊林立，行人也算稠密，只是道旁茫然站立、頭上插著枯黃草標售賣自身的婦孺孩童，比往昔多了不知凡幾！
有沈如默出馬，不多時便購得一支貨真價實的遼東百年老參，外加數匹名貴的江南雲錦，各自盛入錦盒。隨後，劉朔打發他帶兩三名親衛去錢氏商會交涉鹹魚買賣，自己則率餘眾直奔衛指揮使司衙門。
登州衛指揮使司坐落在城中央，與知府衙門左右毗鄰。劉朔一行抵達衙前，遞上名帖官印，摸出二兩銀子遞上，一個門子便進去通報了，一同抬進去的還有那兩箱雲錦和老參！未幾，門子匆匆折返，滿臉堆笑：“指揮使大人恰有閒暇，請劉千戶入內敘話。”
劉朔跟著門子進了衙門威嚴大堂，穿行數重回廊，被引入一處玲瓏雅緻的暖閣花廳，便見一個面如滿月的大胖子端坐主位，眯縫的小眼裡閃爍著難以捉摸的笑意。
“職部登州衛威海千戶所千戶劉朔，參見指揮使大人！”劉朔依著官儀，躬身揖拜，姿態恭謹。
周友義依舊眯眼笑著，笑道：“哎呀，安民（劉朔表字）！見外了見外了！怎還帶如此重禮，咱們同在一衛為朝廷效力，那就是打斷骨頭連著筋的自家人！這麼厚重的禮數，反倒傷情分嘍......太客氣了生分......哈哈......快起來，坐，快坐，來人上茶，~”他拖著長腔吆喝道。
話音未落，一個白衣素服，身姿豐饒，面容姣好若雨後桃花的美婦人，蓮步輕移入廳。她低垂粉頸，默然將一盞香氣氤氳的茶湯輕置於劉朔身旁几案，旋即如幽魂般悄然侍立陰影深處，呼吸微不可聞。
劉朔眼觀鼻鼻觀心，只作不見，口中依舊謙遜道：“些許微儀，不成敬意，聊表卑職拳拳之心。只是.......大人竟也知道劉朔？”
“哈哈哈！”周友義撫著圓滾滾的肚子大笑起身，“京師風月場上，誰不曉得‘詩劍風流’劉安民的風流雅號！”他倏地轉身，那眯眯眼裡驟然閃出一絲不易察覺的嫉光：
“想當初在飄香樓，老夫我豪擲千金，也只落得樓下聽聽小曲兒的份兒......嘿！可您劉大公子！”他音調陡然拔高，帶著一種刻意的、模仿式的吟誦：
“‘人生若只如初見，何事秋風悲畫扇’......好詩啊！真他孃的好詩！就憑著一首詩，分文不花，就能叫那花魁彩雲娘子引為入幕之賓！此事，我可跟幾位老夥計撂過話......”
說到這，周友仁彷彿有些咬牙切齒，神情似笑非笑，“他日若能逮著你劉安民，非得狠狠揍一頓，若能讓你‘出點血’才好呢！”
劉朔頓感額角微汗，賠笑道：“卑職當年荒唐任性，多有不堪，大人萬望海涵！如今唯有洗心革面，一心為朝廷當差......”
“安民多慮了，人不風流枉少年嘛，老夫豈是那等不解風情之徒？”周友義揮手打斷劉朔，語氣誠懇，溫言道：“咱們祖上都是跟太祖爺打天下的軍中老兄弟，如今咱們倆也在一口鍋裡攪勺，往後自當齊心協力，同舟共濟，為朝廷守好登州這一方沃土啊，安民，你說是這個道理吧？”
劉朔心頭微動，連連應聲稱是，心下暗忖，這胖子上司倒似乎有幾分坦蕩務實之意？
不料周友義話鋒陡轉，聲線驟沉：“可是啊，有些人卻不懂這道理啊，非要以卵擊石，破壞這登州衛安定團結的大好局面！”
劉朔被這突來的轉折搞糊塗了，試探道：“大人，您是指？”
“還能有誰，登州衛左所那個不知死活的陸祖安！”周友義撇嘴道，一臉晦氣“那廝也是個好運的，鬧哥布林那會，陸家全滅，唯他獨活，倒叫這八竿子才打得著的破落戶小崽子撿了個現成千戶世職！若叫他坐穩這位置，撈個男爵也不是難事。上月這小子竟敢空著兩手跑來衙門聒噪！老夫顧念他陸門幾代人的臉面，本想溫言安撫......”他越說越氣，肥厚的肉掌重重一拍桌面，“你猜這愣頭青說什麼？竟敢跟老子嚷嚷，說什麼兵部下了撥付文書，那筆重建衛所的銀錢糧械，催命似的讓老子吐出來！”
講到這，他重重坐回太師椅，椅架發出不堪重負的呻喚。周友義似乎義憤填膺，恨聲道：“這黃口小兒懂個屁！且不論那公文層層剋扣下還剩幾個大錢，單說這錢糧出了京師，過手的衙門比螞蟥還多，誰他娘知道最後去了哪裡！橫豎老子是老子是一根毛都沒見著！”
劉朔心頭電轉。前些時日在京師，似乎隱約聞聽過朝廷為登州衛軍備撥下一筆重資，詳情卻卻不明朗。可眼下顯然不是深究的時機，當即順著周友義的話笑道：“指揮大人您何必跟他一般見識，想必是陸千戶常年混跡市井，不解朝廷體制與官場關節，您自當重重訓斥，好生教他規矩！您放心，若卑職見到他，必好好數落他，定要他擺足場面，在天香樓設酒席當眾給大人賠罪！”
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