見劉朔坐臘的模樣，蘇應泰慢悠悠地呷了口茶，“說啊，繼續說！你是怎麼為了朝廷和百姓去修這園子的？“
劉朔實在沒詞了，索性一攤手：“師伯，學生就是想住大宅子不成麼？我聽說那些晉商，還有那些江南士紳，好多都是家中奴僕上萬，宅子修得比皇宮還大！他們修得，學生我就修不得？”
“成，當然成！”出乎意料，蘇應泰非但沒有斥責，反而猛地一拍大腿，一臉理所當然的表情：
“少年人愛華屋美宅有什麼錯！你放心，誰要敢拿這個說事，天下富貴人家頭一個不答應！當然你在外面別照實說你園子有多大，只說是大點的園子搪塞過去便是！這世道，誰家富戶沒個大宅子？何罪之有？”
劉朔知道他在提點自己，當即拱手道：“多謝師伯提醒，學生省得！”
“劉朔！”蘇應泰正色看向他，語氣前所未有地鄭重“有些事能做不能說！將來不管誰攻擊你說你要造反，你一定要堅決否認！朝堂之上，自有我替你轉圜，明白嗎？”
劉朔愕然！這哪裡是審問？分明是手把手教他如何應付輿情！他立刻肅容起身，深深一揖：“多謝師伯教誨！學生謹記在心！”
可他卻更糊塗了，這與他了解的那個鐵面無私的蘇應泰人設不一樣啊！
猶豫片刻，他終於忍不住詢問：“師伯，您，為何......”
看出劉朔眼中的困惑之色，蘇應泰深深嘆了口氣：“因為我想過了，你在這振流民、興教化，哪一樣不是聖人倡導的仁義之舉？真不愧於你師你給你取的表字——‘安民’二字！我豈能因為你可能成為朝廷的威脅，便要滅了你？真滅了你，這幾十萬流民怎麼辦，那幾萬才讀上幾天書的孩童怎麼辦？”
他苦笑一聲，悲涼嘆息：“朝廷的真正威脅也不在你，而在朝廷自己，在大周每一個官員......”
劉朔以往只以為他是個鐵面無私的清官，可見面之下卻深切感受到，對方內心在對蒼生的憐憫與對朝廷忠貞之間的激盪與掙扎，他也不由得深感敬佩，深深一揖：“師伯，未想到您如此深明大意......”
“這些話便不用說了！”蘇應擺擺手：“以後在朝堂上，我會盡量回護於你，但你要答應我一個條件！”
“師伯請講”
“只要朝廷不攻打你，或將你明旨定性為反賊，你便不得起兵造反！”他語氣中帶著焦慮解釋：“如今大周內憂外患，若你反了，朝廷不知得從邊疆抽回多少兵力，到時便宜的是關外的半獸人與食人魔，遭殃的是我大周的黎民百姓啊！安民，庶幾以天下蒼生為念！”
“師伯放心，只要朝廷不負我，我必不負朝廷！”劉朔答應得很乾脆，但他心裡知道，以他軍力的擴張速度，朝廷必有容不下他的那天！
“好！好！好！”蘇應泰連道三聲好，臉上的凝重之色稍解，露出一絲欣慰，“這便是我叔侄二人，今日定下的君子協定！”他似忽然記起一事，眉頭一挑，轉換了話題：
“先前你說周友義給了你一個指揮使同知？這次有了你練的兵，估計拿不下他了。等回了京，我再揪個他的錯處，叫這狗東西滾蛋，把你的‘同知’二字去掉！這樣你的那些兵也好名正言順的在你麾下！”
“謝師伯！”劉朔大喜，若能坐上登州衛指揮使的位置，他便能名正言順地掌控整個登州！既如此，那就別怪他遞周友義這狗賊的黑材料了！
他趁熱打鐵，壓低聲音道：“師伯，我這有一樁周守義做過的禽獸不如之事！”
“哦？說來聽聽！”蘇應泰來了興趣，身子略向前作出傾聽的樣子。
劉朔語氣中帶著憤慨，徐徐道來：“我登州衛前指揮使李明遠為國捐軀，屍骨未寒，可他那遺孀遺孤卻落入豺狼之手！周友義這賊子，竟以其幼子性命相要挾，脅迫其妻何氏就範，甚至公然在人前輕薄，簡直禽獸不如！此事在我登州早已是人盡皆知，聞者無不咬牙切齒！”
劉朔以為這下穩了，卻見蘇應泰面上露出糾結之色！
“安民啊......這事...此事要是報上去......怕是......弄巧成拙啊！”
“為何！”劉朔愕然，“師伯這話是何意？如此喪心病狂之罪行，豈非最好罪證？！”
蘇應泰偏頭看向窗外，長長嘆了口氣，似乎不敢直面劉朔那驚愕的目光。良久，他終於閉上了眼睛，臉上顯出幾分羞愧與疲憊。他那難以啟齒的話語，才從滾動的喉嚨，無比艱澀地擠出：
“你可知...陛下上月...召了鎮東將軍之妻侍寢？”
