卻說劉朔剛回到威海所，便從何建業處聽聞欽差蘇應泰已到了他這邊的訊息，不由大驚，連忙趕到衙署去見他。
其實如今劉朔早已不在這衙署辦公和居住了，但威海所上下都知道他那‘拙政園’百分百是違制的......所以何建業也不敢把人往那邊帶。等蘇應泰‘視察’完城郊的工坊與學堂回來，他便謹慎地將人安排在了衙署花廳奉茶。
“下官威海所千戶劉朔拜見欽差大人！不知大人駕到，有失遠迎，還望恕罪！”劉朔一入花廳，見一個儒雅清雋、風度翩翩的中年人，拿著一本書在那飲茶，桌案上還放著一本，知道必是此次的欽差蘇應泰無疑，當下就要大禮參拜。
“安民賢侄，快快請起！”蘇應泰搶先一把將他扶起，笑道：
“老夫來此可未擺欽差儀仗，此行乃是私謁，受你那師父宋則誠所託來看看你。我跟你師父師出同門，你叫我師伯就行！”
劉朔心道：我怎麼記得老師曾說過你是他師弟，看著也年輕多了啊？嘴上卻順著他的話茬道：“師伯路上辛苦，快請安坐。”
劉朔恭敬引蘇應泰落座主位，自己在下首謹慎陪坐，親手為其盞中續了熱茶，“這偏遠之地，比不得京中，唯有粗茶一盞，怠慢師伯之處，萬請海涵。我已命人備下薄酒，稍後定要陪師伯好好喝上幾杯，為師伯接風洗塵。。”
“你這茶清香怡人、回味無窮，可比我在京中喝的貢品還好！你這小子，小日子過得不錯嘛！虧得你師父還擔心你。”蘇應泰呷了一口茶，眼中透出讚許之色，朝劉朔笑罵道。繼而斂去了笑容，帶著一分無可奈何的嘆息：
“你也別怪你師父當初不為你求情，留你在京都，他就那副臭脾氣，把大周祖制看得比命還重！其實你失了科舉正途，他也很不好受！”
劉朔連忙回話，目光真摯：“學生明白，我師父的性格我還不解麼，我從沒怪過他！況且......”他嘴角微揚，笑容坦蕩，
“就如師伯所說，學生繼任這千戶所來，過得還不錯，至少逍遙自在！”
“逍遙自在？！”蘇應泰目光幽幽一閃，唇邊那抹笑意徹底隱去不見：“對啊，劉朔，你做得好大事啊！”
“啪”他猛地一拍桌，面沉如水：“什麼逍遙自在，我看你是膽大妄為！二十萬青壯民兵，上萬甲士，那六丈高的城牆、還有那比皇宮還奢華的園子！”
“劉朔，你要幹什麼，要造反麼！”
劉朔心道，莫非這師伯是來找茬的？
電光火石間，他臉上已換上十分詫異和委屈的表情：“師伯何出此言啊，學生做這一切都是為了朝廷盡忠，為了地方安寧啊！”
“哦？”蘇應泰嗤笑，“那你說說看，看你怎麼解釋！”
劉朔穩定心神，沉吟道：“那二十萬青壯的軍訓嘛，一來雪後很多工程不方便進行，這麼多人閒著怕出事！所以學生將他們集中起來訓練，消耗精力。將他們練得累了，才沒空胡思亂想，更無暇滋事生非，這都是無奈之下的疏導之法啊！，”
“二來嘛，哥布林不知什麼時候會捲土重來，簡單教些把式，到時也好自保，或幫士兵守個城牆什麼的。此皆為學生一片保境安民之心啊！”
“哼！”蘇應泰鼻腔甩出一聲輕哼，“這個算你過關，那你一個小小的千戶所養了上萬甲士怎麼說?“
“師伯您誤會了！”劉朔連忙擺手，語氣懇切：
“哪有上萬甲士，統共就幾千人，都是指揮使周友義命我幫各衛所練的，為此他還給了學生一個指揮使同知的虛銜！不信您去問他？”
蘇應泰撫須點頭：“原來...如此？那城牆呢？”他繼續丟擲問題，語氣聽似質問，節奏卻明顯放緩，更像是一場考校。
劉朔也發現蘇應泰臉上竟露出一絲滿意之色，不由心中奇怪。不過此時沒時間細想，繼續答道：
“這要怪就怪學生收納了太多流民，一時沒事幹。恰好左所發現了一條儲量驚人的青石礦脈......便一股腦地安排去採石。這採的石多得都快沒地方放了，學生一合計便建城牆吧，只有建得大一些才能消耗掉......倒一時沒想到會引來朝廷猜忌......”
蘇應泰搖了搖頭：“勉強說得過去！那勞什子‘拙政園呢’？名兒還取得不錯，過會帶我去看看！”
劉朔摸了摸鼻子，越發感覺這師伯不像是來興師問罪的，但其真實目的也著實猜不透。只好繼續回答，可這修園子怎麼跟盡忠朝廷扯上關係，他一時還真沒有頭緒。
