“這般陣勢！”蘇應泰指著場中剛剛結束操練、列隊絲毫不亂的民兵方陣，聲音是難以掩飾的驚詫與探究。
“你們是如何練成的，我看他們械器運轉雖然還略顯生疏，站得倒是比京營悍卒還整齊！關鍵令行禁止，這不動如山的威勢，怎麼看著比禁衛軍還唬人？”
“嗨，您叫他們唬住了，這就是群花架子！”先前那個士兵撇嘴，語氣中又帶著一絲含蓄的矜持，“這些人才不過練了不到十天，勉強能分清左右，站得整齊罷了，上戰場肯定壞事！”
這時，中午的休息鐘聲響起。一群壯漢抬來巨大的木桶，蓋子掀開，裡面是熱氣騰騰的白米飯和紅燒肉和魚塊。民兵們自動排起長隊，雖然臉上透著疲憊和飢餓，卻無人鬨搶推搡，秩序井然。
一個身材強壯、面色黝黑的後生捧著一個海碗第一個打到飯菜，蹲在他們附近大口大口吃著，眼神卻始終飄向訓練場旁的武器架子，盯著那些閃著寒芒的長刀鋼矛，眼中充斥著渴望。
那才是真正的武器，不是他們那削尖的木頭。可惜教官說要等他們真正練成才會頒發，否則怕他們傷了自己。
蘇應泰目光卻注視著這後生碗裡的飯菜，有魚有肉，這威海所給流民吃這麼好？他還以為不過給口雜糧粥吊著命呢！
看出他目光中的異樣，另一個引路計程車兵低聲道：“咱們威海所本就人人米飯、魚肉管飽，參加訓練的還每日加一頓肉！劉大人說，不吃肉練不出力氣，沒力氣就守不住咱們剛建好的家！”
“家？”蘇應泰品味著這個字眼。
“是啊！劉大人說了，威海所便是俺們的新家！”卻是那個強壯的後生，聽到他們說的話，嚥下一口飯菜，指向校場外圍那一片片營帳和學堂。
“那邊就是俺們住的營帳。俺當初從關中老家逃難，一路除了個破廟的老和尚，始終沒人收留，沒容俺落腳的地兒。是劉大人趕跑了山賊，開了工坊，建了學堂，讓大家有活幹有飯吃，娃娃有書讀，人人都能紮下根來了！大夥兒發誓要把這裡當家守著！是以訓練雖苦，從早到晚，大夥沒一個喊累的。”
“家？！”
一種奇異的感覺掠過蘇應泰心頭。
往往被稱作烏合之眾的流民，竟這麼快產生了凝聚力和家園感？這絕非靠嚴刑峻法能達到的效果。他壓下心頭驚異，示意士兵繼續前行。
到了紡織工坊群，一陣緊密而富有韻律的軋軋聲傳來。工坊里人來人往，都是婦人，抱著紡好的紗線或是成捆的布匹進進出出。
蘇應泰信步走進一處規模最大的織坊。裡面豁然開朗，成百上千架奇特的木質紡織機並列排開。
一個老嫗坐在一臺織機前，佈滿褶皺的雙手精準地牽引著紗線，梭子飛一般從梭道中穿過。
“老人家”蘇應泰走近些，溫和地開口，“您織布，很是靈巧啊。”
老嫗見他氣度不凡，趕忙答道：“貴人說笑了！可不是老婆子手巧，是這機子好啊！這織布機子，是劉大善人組織數千工匠一起琢磨著改良的！好使得緊吶！以前那機子太笨重，老婆子我可使不動，有了這新機子，不但紡得快，還不費力啊！”
老嫗的聲音慢吞吞的，充滿感激：“大人說了，威海所不放棄每一個人，老弱也絕非無用之物！”
說完她又開始了紡布，其實在這她只要按她自己的節奏來即可，不會有人嫌棄她速度慢，甚至她來不來上工都不會短了她的吃穿用度。這份工只是給她打發時間而已，或者是讓她們這些在世人眼中已失去勞動力的無用之人，不會自輕自賤，認為自己是累贅！
“劉朔......想的周全啊！”蘇應泰默然。
朝廷只嫌流民累贅，恨不得他們一夜死光！而劉朔不但收納青壯，連這些老弱，也一併振濟了。還透過這改良的織機，使老弱找到自身存在的價值，安其身，定其心。
他面色複雜地看向一旁又紡起布來的老嫗，她那遍佈皺紋的臉上，滿是平靜與滿足。
默然出了工坊，他又走向另一片區域，那裡瀰漫著濃烈的魚腥氣。幾十個大大的醃製池裡面堆積著小山般的海魚。不少婦孺正麻利地宰殺、清洗、醃漬。有的將處理好的整魚用粗鹽層層堆積；有的則將魚肉切成厚片或小塊，投入一個個巨大的陶缸。
“這是作何？”蘇應泰詢問領路士兵。
“醃魚工坊，劉大人讓建的。”士兵回答，“我威海所有專門的大型漁船，漁獲甚多，吃不完就爛掉糟蹋了。劉大人說，醃起來！一部分賣掉，一部分存起來，荒年就是救命的糧食。”
蘇應泰暗自點頭。利用漁獲，提升軍民伙食品質，解決糧食儲備，還能賺取銀錢，可謂一舉多得。
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