他這老友宋序，做了快二十年的國子監祭酒，一向是很少夸人。可每提起劉朔卻是誇起來毫不吝嗇，動不動就是“吾道不孤”、“儒道之光”。他總以為他吹得太過，詩是作得不錯，可那畢竟是小道，經文釋義才是儒學根基。
可今日見了這兩書，卻明白了，這劉朔經學造詣絕對不淺。
可隨即便是深深的遺憾和對宋序的些許不滿。明知道這劉朔有此大才，怎麼也得留他在京師考中進士，怎能放他回去當個狗屁千戶！
至於大周律？律法也有不合時宜的地方，也是可以變通的嘛！
這個宋序，當初說要恪守大周祖制，自己不去求情也就罷了，還告誡不許咱們這些朋友去，這才真的是又臭又硬！
這劉朔，當真可惜了。好好的進士苗子變成了腌臢武官，這不是逼良為娼嗎？
“蘇先生？”王啟年見他怔在那裡半晌不動，輕聲叫道。
蘇應泰反應過來，臉上擠出一絲不自然的笑意，“慚愧、慚愧！在下方才走神了！”
“無妨、無妨！”王啟年客氣地笑道：“外面天寒，蘇先生不如隨王某到學堂內茶室小坐，飲杯熱茶如何？”
“謝王校長好意，這個倒不急”蘇應泰看著遠處，一眼望不到邊的數十排通亮的屋子，那裡面朗朗的讀書聲清晰可聞：
“在下可否先看看孩子們讀書的地方？”
“當然可以，先生這邊請！”王啟年笑著向前作了個請的手勢。
蘇應泰隨王啟年來到最邊上一間寬敞明亮的教室。數排整齊的桌椅上坐了六七十個孩子，大的十來歲，小的才四五歲的模樣，都穿著乾淨的藍襖，個個伸長脖子，跟著一個同樣身著藍襖、像是落第秀才模樣的年輕先生，大聲誦讀著。孩子們眼睛亮亮的，有的還用手在桌上比劃著字形。
王啟年講解道：“劉大人說再窮不能窮教育，再苦不能苦孩子。在威海所，學堂建設是作為第一工程來抓的，還優先於劉大人自己的宅子！所有入學孩童不用花一分錢，一天包三頓，必有雞蛋或肉食，吃得比做工的大人還好哩。連筆墨紙硯都由劉大人包了！”
“至於那個教書的先生，姓吳，是劉大人計程車兵在豫州施粥給救回來的。聽說他母親是難得的好人，往年年景不好時也常施粥求助鄉親。可惜今年家中最後一點糧食被官府搶走，他娘就生生餓死了...要不是大人計程車兵來得及時，他怕不是餓死，就是被人食了。”
說完他感慨道：“要不是遇到劉大人這樣的大善人，我們這等苦命人的結局，真是想都不敢想啊！”
蘇應泰沉默地點點頭，繼續前行，走過一間間同樣光景的教室，在另一間稍小些屋子前駐足。
這裡面坐的多是十五到二十歲上下的年輕後生，也有上年紀的，甚至還有幾個婦人。臺上的先生正用大白話講解著什麼“丈量土地”、“比例換算”、“簡單記賬”，用的教材是粗紙裝訂的冊子。蘇應泰瞄了一眼牆上一幅簡易掛圖，竟是幾何圖形和算盤手法的示意。
“這是劉大人才辦不久的成人學堂！”
王啟年似乎引以為傲，壓著聲音對蘇應泰說：“所有人都可以報名，報名透過的只用做半天工，上午做工，下午學習。不識字的先跟著蒙童一起學認字；這些認識常用字的，就學算賬、寫字、畫圖，好去工坊當個管事記賬啥的！”
“劉大人說，光吃飽飯不夠，還得學技術！不能一輩子就指望著幹苦力活。我還聽說劉大人都準備辦一個技術學校，名字都取好了，叫什麼‘新東方’！不知道為啥取這名字！”
王啟年搖搖頭，似乎對劉朔取名的手藝不敢恭維，“據說已在尋找一些各行各業的老師傅，用他們來教授打鐵、木工、編織、駕車甚至是炒菜等技藝，他要讓每人都有一技之長！”
蘇應泰看向一個坐在最後一排的婦人，約莫三十出頭，一邊專心聽著臺上先生地講解，一邊跟著記筆記。她彷彿感應到蘇應泰的目光，不好意思地衝他這邊抿嘴笑了笑，低下頭，手中繼續寫著先生教的數字。
那一瞬間，蘇應泰分明在她粗糙卻明亮的眼睛裡，看到了一種名為“希望”的東西。
王啟年順著他的目光看去，喟嘆道：“那婦人是寧張氏！本是關中人氏，跟著丈夫逃難到了登州，後來丈夫也死了......說起來，當初劉大人還是看她家女娃可憐又孝順，動了側隱之心，才開始收留我等流民的！”
離開這間教室，繼續前行，蘇應泰似乎陷入了長久的沉默。
一會後，才突然正色問向身邊的王啟年：“方才我見到了劉朔修的私宅，其規模不下皇宮，這難道不是民脂民膏，與貪官汙吏何異？你們就不恨他所為嗎！”
“大人說笑了，我等來威海所時一無所有，行將餓死，哪還有什麼錢財供劉大人剝削的。劉大人花自己的錢修自己的宅子，有什麼不妥！”
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