收拾了登州知府高體仁，又挑起周胖子與他死鬥，劉朔胸中一口惡氣總算徹底吐了出來。想到家中等候的秦詩謠與葉柔，更是歸心似箭。一齣指揮使司衙門，他便帶著親衛隊策馬揚鞭，直撲威海所西城門。
剛近所城城門，卻見那何建業竟擱城門洞那杵著，見他回來，連忙迎了上來。
“主公，欽差來了，此刻正在衙署內奉茶！！”何建業語氣急促，壓著聲音稟報。
“什麼！”劉朔大驚。
“怎來得如此快？！不是說還有幾日才......”他眉頭緊鎖，喃喃自語，“最要命的是......不去登州城，直接來我這做甚！？”
......
話說，督察院左副都御史蘇應泰奉聖諭出京，一路南下，行將踏入登州地界時，心中記掛起老友國子監祭酒宋序的囑託。宋序那老古板，平生不喜求人，沒想到此番卻為了其關門弟子劉朔鄭重其事地求到他頭上。只要不是原則性的問題，他總是要為替他那寶貝弟子看護一二的。
故而他命欽差衛隊繼續徐行，他則帶上一個老僕，兩個護衛，簡裝輕騎，星夜兼程直奔登州府威海所！
之所以如此，就是要親眼看看，這被宋序如此看重的劉朔，劉朔治軍理政，究竟是什麼水平。若無大礙，暗中替其彌補一二也便罷了；若真有什麼紕漏，也好想辦法提前遮掩。如果是眾目睽睽之下才發現什麼大問題，到時就不好收拾了。
朝堂之上很多人都說他蘇應泰鐵面無私，不通關節，又臭又硬！他也心知肚明。
旁人只道他刻板生硬，不近人情。實則他恪守的，不過是律法與職責的底線。
他不貪不佔，崇尚律法治國，又因為職責所在，經常檢舉同僚違法亂紀之事。
可真正熟悉他的都知道，他雖以清正嚴明著稱，但絕非不近人情之人！
親人故友眼中，他談笑風生，風趣幽默。對於那些為國辦差、用心雖好卻在過程中略有瑕疵的人，只要不違大義，他也並非不能容情，時常睜隻眼閉隻眼。
只是如今的大周朝廷爛透了，他這麼個有良知，操守好一些的就顯得格外刺眼！
此刻，蘇應泰到了威海所城下，看著一路上那如星羅棋佈又整整齊齊的營帳，那哐哐噹噹作響，規模一看不到邊的工坊，有看向城門口，那些士卒身上比皇家禁衛還要精良的盔甲，心中思量：
這宋老頭說他這寶貝學生的衛所遭了難，可眼前這光景比一般城池還要熱鬧啊！莫非，這老東西誆我？
又抬頭看了城門洞上方牆上的牌匾，龍飛鳳舞的三字大字“威海所”！確認自己沒來錯地方，蘇應泰向城門守軍亮出欽差印信，又自稱是劉朔的師伯。
正在巡視治安的何建業見了後不敢怠慢，當即便告知他劉朔去了登州城公幹，請他入衙署用茶，自己派人去快馬通知劉朔回來。
蘇應泰卻擺擺手，止住他：“何校尉且慢。老夫此番是‘私訪’，並非欽差儀仗正式駕臨。莫要驚擾劉千戶公務，更莫要聲張。”
他目光望向城外密密麻麻的營盤和嫋嫋升起的工坊煙囪，好奇心大起：
“老夫一路行來，見到城郊許多新奇工坊，又有密密麻麻的營帳，其中隱隱有大片孩童讀書聲傳來。還有眾多身穿藍襖的子弟在操演，頗有一番興旺氣象。不知可否......容老夫隨意看看？”
何建業見這位主公的“師伯欽差”言辭懇切，神情和緩，不像是來尋釁的，略一思忖便點頭應承：“這些其實都是投奔我威海所的流民。欽差大人既有雅興，自無不可。只是......卑職須得安排兩位兵士隨行聽候差遣？也好引個路。”派兵，既是引導，亦是隱隱的護衛。
“甚好，有勞了。”蘇應泰欣然應允。
兩名身披黃金鎖子甲計程車卒在前引路，蘇應泰一身尋常員外便服，如閒庭信步跟在身後。他的老僕和護衛則保持著不遠不近的距離跟著。冰雪覆地的寒冬，威海所的空氣裡瀰漫著鹹腥的海風和一種別處少有的煙火氣與人聲鼎沸的勃勃生機。
最先吸引他目光的，是城外那片平坦開闊的校場。積雪已被掃清，數萬名身著統一靛藍棉襖的青壯，列成幾十個像豆腐塊一般的方陣，正隨著教官簡短的令旗與號子進行操練。
“立正！向左......轉！刺！”
隨著一聲清晰的號令，整個方陣如同一體，齊刷刷向左轉身，沒有絲毫拖泥帶水。無數條木槍，在同一瞬間，乾淨利落地突刺而出！
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