死亡的恐懼下，顧自寬放棄了朝廷命官的所有體面，一邊磕頭，一邊哀嚎。淚水、鼻涕混合著額頭淌下和冷汗，糊滿了五官，髒兮兮的，狼狽不堪。
劉朔這才停住了腳步，慢悠悠坐回椅子上，蹺起二郎腿，重新端起了茶盞。他指尖摩挲著杯沿，淡淡開口：“臨淄到底發生了什麼，你一五一十說來！”
顧自寬不見劉朔吩咐，不敢起來。他跪在地上像狗爬似地轉了個向，面對著劉朔恭恭敬敬地跪好，這才繼續哭嚎道：
“劉指揮！救命啊......救救臨淄城吧！”他的聲音淒厲，字字泣血，“聞香教的那幫惡鬼！那群畜牲，他們屠了滿城士紳！他們在屠城啊！”
劉朔聽到他說屠城，還真擔心是張洪基惡性大發，不管三七二十一亂殺一氣。他眉頭微蹙，面色嚴肅，對他顧自寬確認：“說清楚點！聞香教到底是在屠滿城百姓，還是在殺士紳？”
顧自寬愣了一下，隨即反應過來，連忙道：“只殺士紳，倒沒聽說殺尋常百姓！”繼而他露出無比憤恨，咬牙切齒的表情：“若只殺些愚民，那不算什麼。可他們這隻殺士紳，不動百姓，可比屠城還可恨百倍！千倍！萬倍啊！劉指揮，您說是不是這個理？”
劉朔沒接他話茬，端起茶盞啜了一口，低頭的瞬間眼底殺意一閃而過，轉瞬又隱去，再抬頭眼中毫無波瀾：“關於這支聞香教逆匪，你知道哪些，全都說來我聽聽”
“是，是，指揮使大人！”想起那夜的情景，顧自寬渾身一抖，臉上顯露出深深的恐懼，“大人，聞......聞香教的那個大魔頭叫張洪基！他部下叫他基哥，他......他......他殺瘋了！”
他嚥了口唾沫，繼續哭嚎著說道：
“那日晚上我接到施家莊的的求救，那時我便猜到可能是賊人在調虎離山，圍點打援。那可是禮部施侍郎的施家啊，我怎敢不救，於是我便湊了一千多人，派本縣的典史宋波去了。”
“果不其然就中計了，這聞香教逆匪是早設好了埋伏等我縣兵上門啊！可憐我縣這一千多人死的死，俘的俘，竟沒一個逃出來。後來我才聽說，那張洪基麾下甚是精銳，特別有一部將特別勇猛，他一個人便衝跨了宋典史一千多人啊！”
“最可恨的宋波那蠢貨、那叛賊......這該死的狗東西竟然帶著那幫魔鬼騙開了城門！”
說到這時，他臉上露出窒息般的恐懼：“聞香教進了城，見人就砍啊。士紳家裡男丁都被殺，女眷都被他們搶了去做營妓。特別是施家，不知這張洪基跟施家有什麼仇怨，但凡姓施，一個不留！好狠吶......”
他語無倫次地說著，最後癱在地上嚎啕大哭：“下官全靠衙役和護院拼死保護，才逃了條命，東躲西藏了幾天才到壽光，就是為了搬救兵！劉大人，求您了，救救士紳們！救救臨淄百姓啊！”
劉朔端坐在椅上，手指輕輕撥弄著茶盞裡浮起的茶葉，對顧自寬的哭天搶地視而不見，連眼皮都沒抬一下。
顧自寬哭著嚎著，聲音越來越低，邊哭還邊看劉朔表情，卻見他始終無動於衷地在那品茶。終於，他的哭聲也漸漸消停了，花廳陷入了沉默。
片刻後，顧自寬終於認清了現實：眼前這個少年將軍的心是鐵石做的，他的悲鳴並沒有打動他分毫。他不甘心地沉聲道：“劉指揮，大周府縣的百姓正在逆賊的魔爪下哀鳴，您就沒有任何表示嗎？”
劉朔頭都不抬：“你不是說士紳都被殺光了，而逆賊並不屠戮百姓，既然如此，此時派兵也改變不了什麼，那急什麼。”
顧自寬神情一滯，心中無能狂怒，把劉朔罵了個狗血噴頭：“不急？老子是地方官，守土有責，朝廷知道了要砍老子頭的！”
可這話他自不能說，只能硬撐著大義凜然的樣子：“劉大人，你身為地方武官，有義務從逆匪手裡收復地方城池！”
劉朔終於瞥了他一下，淡淡道：“是有義務，但你得拿調令來！”
“劉朔！”顧自寬再也忍不住，猛地從地上爬起來，聲音嘶啞又高亢，“那聞香教逆賊張洪基破我臨淄城以來，屠戮官紳，姦淫擄掠，無惡不作，滿城生靈塗炭！你身為我青州武官，本就有守土靖安之責，怎可一味要拘泥形式，非要那狗屁調令！”
他慷慨激昂，將‘守土靖安之責’咬得極重，這是他最後一次試圖用大義說服眼前這個將決定他生死的武官。
可這番慷慨激昂，只換來了劉朔平靜的眼神。他慢悠悠地從懷中掏出一個蓋著鮮紅大印的卷軸。
“沒有調令對吧，但我有！”
“顧大人！”劉朔的聲音帶著幾分遺憾，“本將也想救臨淄啊，奈何......軍令如山！本將乃是奉總督大人軍令去救濟南的，遲誤一分，便是殺頭之罪！”
他似笑非笑地看向顧自寬“總督大人與你，誰大？濟南省城與你臨淄縣城，孰重？”
顧自寬面如死灰，卻還在做最後掙扎：“耽擱不了多久，大人，附近就您一支官軍啊！”
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