顧自寬在心裡盤算著自己能拉到多少人頭，最後還是覺得不靠譜，搖搖頭：“劉指揮，50萬兩還是太多了，最多......最多10萬兩！”
“還討價還價呢，你以為我在跟你商議！？”劉朔冷笑道：
“老子是在救你的命！”
“你要是認為你的命不值50萬，那你便滾出壽光，洗乾淨脖子，等著朝廷砍你腦袋便是了！”
顧自寬冷汗直冒，他跪在地上卑微地哀求：“看在大周朝廷的面子上，您多少給減一點......50萬兩！跟剜了下官的心肝沒有區別啊！”
“分文不可少！我再聽你在弟兄們的賣命錢上饒舌，立時便走，絕不再聽你半句廢話！”劉朔神情冷酷，絲毫不讓。
顧自寬不敢再討價還價，他面如土色，了無生趣：“50萬兩可以，下官大部分身家都陷在了城裡，士紳取銀子要時間，下官去聯絡同僚拆借也要時間......”
劉朔截斷他的話頭：“隨你，反正50萬兩到手，我就出兵，保證第二天就奪回城池！我不急！”
顧自寬頹然坐在地上，沉默地點點頭。劉朔當然不急，可他是心急如焚！晚一天奪回城，他被朝廷砍了的可能就更大。
可惜這是個不見兔子不撒鷹的主。
“好好考慮我的提議，去尋些同樣失陷城池的同僚，賺點好處費！”劉朔站起身朝外面走去：“若是士紳需要挖銀子，便來找沈將軍，我軍免費提供運送和保護！”
......
京師，皇宮，紫宸殿內。
抑揚頓挫的尖細念讀之聲響起：
“臣奉本省總督府軍令，率登州衛馳援濟南。經昌邑，遇萊州、靈山二衛，遂合兵同行。
行至壽光，萊州、靈山二衛糧秣告罄，遂向縣城徵調。不意縣令梅友德僅發陳舊粗糧百石犒軍，更於城樓懸布題字，直斥我三衛為‘賊配軍’，恣意辱我官軍！
為顧全大局，三衛將士忍辱負重，隱忍未發。當夜行軍暫歇，萊州、靈山二衛以該糧作食，然臣部存糧尚餘，並未取用。
夜半，忽聞殺聲震野！聞香教張洪基部數萬逆匪圍我三衛營寨！炮聲大作，箭如雨下。臣部浴血死戰，然觀左右萊州、靈山二衛營寨，抵抗漸趨微弱。臣親冒矢石突入萊州衛大營一探究竟，但見滿營士卒或已亡斃，或抽搐待死，皆面色烏黑。餘者亦虛弱無力，委頓難支！指揮使錢仲禮氣息奄奄，泣告曰糧草有毒，因黴味甚重，未能分辨！萊州、靈山二衛全員中毒，此時能提刀握槍者十不存一。
臣欲護衛錢指揮共同突圍，然其自感必死，不願拖累臣，竟趁臣不備，引刃自戕！臣目眥欲裂，督率本部苦戰半日，終究寡不敵眾，被迫率軍突圍。
此役，萊州、靈山二衛全軍覆沒，自指揮使錢仲禮、孫得祿以下各千戶盡數殉國！登州衛亦折損過半，士氣不振。
臣率殘軍於壽光城下與梅友德對質，此僚志得意滿，驕橫無比。對答之際，得意忘形，竟自洩毒糧之計！其幕僚吳學文，素秉忠義，早已暗集梅某貪贓枉法及勾結邪教諸般罪證。當機立斷，聯合城中忠義士紳一舉將其擒縛，獻于軍前！
梅犯於階下供認不諱，其串通聞香教張逆屬實。複查之下，更牽出通教劣紳十數人。臣本欲檻送京師聽候國法。然三軍聞之，義憤填膺，恨其戕害袍澤，皆欲生啖其肉，甚有叫囂屠城以報者，譁變之危，繫於一髮！
情勢洶湧，局面堪憂，恐再釀兵禍！臣萬般無奈，惟有於壽光縣城菜市口前，將梅友德一干首惡明正典刑，梟首懸杆，以儆效尤而撫慰軍心，遂安大局。其累累罪證已詳附呈文，伏惟陛下聖裁！
臣登州衛指揮使劉朔，謹泣血拜表以聞！”
大太監唸完劉朔的奏摺，朝御座上恭敬一禮，便倒退著退下。
大周景熙帝高踞於御座之上，龍袍下的身影顯得有些單薄，但氣勢卻如淵如獄。那雙藏在冕旒之後的眼眸，銳利地掃視著階下低頭裝死的袞袞諸公，壓得這些帝國中樞們喘不過氣。
“兵部說說吧！”景熙帝的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威嚴，“登州衛劉朔上的急報，你們都看了。萊州衛、靈山衛，近萬大軍，一夜之間便折了個一乾二淨！呵呵，這逆賊囂張啊，還敢署名——聞香教張洪基！”
他將最後六個字咬得極重，有點咬牙切齒的意味。
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