那身著五品白鷳補子官袍的，正是沂州府知府胡大人。他連同其轄下的四位知縣——山蘭縣王知縣、費縣許縣令、日照周縣令、蒙陰吳縣令，這五位棄城而逃的地方父母官，被顧自寬引介到了劉朔跟前。
胡知府一見劉朔笑臉，心頭便是一凜。那笑意他太熟悉了，和他招待那些上門求他辦事的富紳巨賈時的笑容如出一轍，都是看待宰肥羊的神色。想到自己竟也有送上門任人宰割的那一天，不由得一陣苦笑。
當初費縣、日照、蒙陰這三地縣令先後丟了城池，逃到了沂州府城，也就是山蘭縣城時，他可是暴跳如雷，氣不打一處來。那真是把他們罵了個狗血噴頭，痛罵他們不戰而逃，辜負朝廷的栽培，天子的信重，枉讀聖賢書。
當時他還想著要整軍備戰，奪回轄下這三座城池。
可是，當他在城樓上看見鋪天蓋地聞香教逆匪撲面而來時，卻嚇得兩股戰戰，話都說不出來。幾乎是不假思索便接受了手下的建議，立即開城出逃。至於當時也有人苦勸，逃了也會被朝廷正法，可他已經聽不進去了，他只想離這險境越遠越好。
只能說千古艱難唯一死，古人誠不欺我。
壽光縣衙花廳內，一番客套後便陷入了沉默，眾人似乎各懷心思，誰也不想先開口。
廳內氣氛壓抑，幾位丟城失地的父母官臉上的慘白驚惶之色，與劉朔那滿含笑意卻透著幾分玩味與興奮的神情形成鮮明對比。劉朔興奮得理所當然，哪有看見大肥羊自己走過來挨宰還不高興的。
面對上門的肥羊，劉朔沒有吝嗇，拿出了他珍藏的上品茶葉招待。此刻花廳內清香嫋嫋，但這沁人的香氣卻絲毫無法驅散官員們對於朝廷鍘刀的恐懼。
胡知府率先按捺不住了，他官階最高，所以一旦被清算，朝廷的鍘刀絕對最先斬他。而他的膽氣早已磨光了，只剩惶惶不可終日。他嚥了口唾沫，第一個開口，連聲音都在發顫：
“劉指揮......劉大人！聽顧知縣說，說您有本事替我等收復城池……只是……只是這府城200萬兩，太過駭人聽聞......您有所不知，俺這沂州府城，其實是山蘭縣城啊，你可以問王知縣......要不咱按縣城的標準......”
山蘭縣的王知縣在一旁忙為迭地點頭：“是極，是極，其實就是一破爛縣城！”
許縣令也苦著一張臉：“就是縣城的50萬兩也太貴了呀！我縣窮啊，榨了幾年也沒榨出多少油水！”
周縣令、吳縣令也在一旁附和：
“是啊，半生積蓄也沒這麼多！”
“劉指揮看同朝為官，為陛下效力的份上，多少饒些銀兩吧，給個折扣也好！”
他們來之前已從顧自寬那裡得知，這劉朔是在價錢上分文不讓。可話雖這麼說，他們怎麼也得試試！畢竟這錢一旦給出去，他們多少年白乾啊！雖然能從士紳身上找補一些，但他們自身也要虧上不少。
顧自寬則在那悠悠地喝著茶，不發一言。
他知道沒用，勸不動的。
想他那天什麼手段沒使？連哭帶鬧，撒潑打滾，什麼尊嚴都捨棄了，也沒讓這個年輕人少要一分銀子。這人的心腸就是鐵石做的。
他此刻其實在盤算，他帶來了四個知縣，一個知府。其中一個知縣是附郭的，應該不算。那就是三個縣城一個府城，一共是三百五十萬兩，他的好處費是一成，那就是三十五萬兩。如此一來，他自己的贖城費便只要出十五萬兩了。
嗯，這個好處費可不能讓士紳們知道，他們得老老實實的按五十萬兩給！
還有，他突發奇想：我難道不是我自己介紹的嗎？這樣說來，我這五十萬兩豈不是也能拿五萬兩提成？能，必須得能！這個得跟這劉朔好好說道說道！
顧自寬突然發覺，這“拉同僚贖城”的買賣並非難事。人都是怕死的，當官的日子忒舒坦，那就更怕死了。前天他聽說益都有幾個從隔壁沂州府逃過來的官員，便去拜訪。他還記得當他說出壽光縣有一支精銳，能替他們奪回城池時，那幾張枯槁絕望的臉上，迸發出了怎樣的驚喜和希望。
貌似東昌府那邊全府淪陷了？兗州府就剩個府城了吧，濟南府也沒好上多少，起碼淪陷了大半。可那些父母官，自己可沒聽說有幾個殉城的......
貌似，這業務做得？要不，待臨淄城收復，自己乾脆專門去跑這業務得了，搞不好還能大賺一筆。賺同僚的銀子，可比自己辛辛苦苦貪汙來得快多了。
“顧知縣、顧知縣？”
正沉浸在賺錢大計中不可自拔的顧自寬，恍惚中聽到有人叫自己的名字，慕然驚醒，抬起頭，卻見劉朔正看著自己：“顧知縣，莫非你未曾告訴他們，劉某這概不還價？”
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