周鴻儒抬起低垂的頭，緩緩搖頭：“陛下明鑑！京營......萬萬不可再動。那張逆既能吞下兩個鎮，難道便不能吞下三個鎮、四個鎮？派少了是送菜，派多了京師根基不穩！”
“至於衛所兵，不雲集個二三十萬，臣怕他們也不是那張逆的對手。不然又是去送人頭送裝備的，以這張逆每勝一仗便更強三分的本事，不過是助其坐大，讓局面更無法收拾。”
“那就不派兵？放棄運河咽喉？江南的漕糧稅收不要了？魯王宗藩不救了！”景熙帝目光不善，他決定，要是這首輔如此昏聵，他今天便要拿他開刀了。
周鴻儒似乎未覺那目光中的冷意，反而從容一揖：“陛下，老臣斗膽......保薦一人。或可力挽狂瀾！”
“誰？快快講來！”景熙帝急促喝道。
似乎沒看見皇帝的心急，周鴻儒依舊是不緊不慢的樣子：“陛下近來可曾留意，青州行省所呈奏報，幾乎日日可聞捷音？其上所書，皆是青州都指揮使同知、兼登州衛指揮使劉朔，克復失地，屢建功勳！尤為矚目者......”他特意加重語氣，“彼日前於沂州府，連復失地，一舉光復府城！其奏更言：沂州全域逆匪——已然肅清！”
他環顧群臣，聲音提高几分：“陛下，自劉朔統兵以來，逢聞香妖匪必戰，戰則必勝，攻城必克！更神奇的便是，在逆教起事前夕，其教主便被他斬首！”
周鴻儒擲地有聲：“此人豈非上天賜予我大周的聞香妖匪剋星！”
景熙帝聞言有些意動，卻也有些疑慮：“劉朔是個忠勇的，可青州就他一衛之兵能戰......”
這時一個聲音傳來：
“陛下！劉朔或許有辦法！”
景熙帝徇聲看去，乃是督察院左督御使蘇應泰。
蘇應泰舉著笏板拱手道：“陛下，您亦知臣曾作為欽差出使登州，去過威海所。”
景熙帝點點頭，示意他繼續。
蘇應泰繼續說道：“劉朔時任威海所千戶，曾振濟流民，並編練了數萬民壯，五日一練。其邀臣觀之，頗有章法......”
突然，一聲暴喝打斷他的敘述。
“陛下，臣彈劾劉朔，私募兵卒，心懷叵測，圖謀不軌！”
眾人驚視，正是面色鐵青、眼中幾欲噴出火來的左都督周友仁！
蘇應泰一臉無奈苦笑，對周友仁道：“周都督！劉朔若有謀逆之心，焉能在我這欽差面前，公然展示其部屬與民壯操演？”
此論合乎情理。景熙帝亦深知周友仁因其胞弟周友義之死處處針對劉朔，故對這番指控渾不在意：“蘇卿，你接著說。”
“是！謝陛下！”
蘇應泰繼續陳奏：“陛下，劉朔將那些流民編戶齊民，又授予田畝。然登州之地常面臨哥布林與海盜侵擾，他那一千人馬也護不過來。為了這些百姓能有自保之力，便集中教授了些粗淺顯把式。”
“別外，劉朔本人亦曾對臣私下坦言，自呈有些私心。他父兄皆喪於哥布林之手，想著有朝一日能率大軍蕩平日出島，練些民壯，也是為日後作準備。”
“任他那麼說，便是無辜了？誰知是不是包藏禍心？”周友仁依舊咬牙切齒地冷笑。
如今他也不能確認周友義的死跟劉朔有沒有關係，但他直覺就是懷疑。怎麼可能他們剛決定對付劉朔，他弟弟就出事了？
還有他弟弟是什麼人他還不清楚？一個素來貪生怕死、只求富貴享樂的人會帶隊衝鋒，英勇就義，打死他都不信。他直覺就懷疑是劉朔做的。
可惜，查也查過了，全城人都說是他弟弟自己帶隊衝出城的，搞得他也有點自我懷疑了。
蘇應泰搖頭失笑：“周都督的意思，這劉朔剛接手千戶所月餘，手底下剛剛招齊千把人的時候，就想著造反了？”
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