“回萬歲爺的話，正是奴婢去宣的旨。”曹吉祥頭紮在地上，小心翼翼地回答。
景熙帝依舊平淡道：“今日朝堂廷議，多涉及此人。你既見過他，與朕說說，依你之見，此人如何？抬起頭說話！”
曹吉祥腦海裡飛快閃過劉朔塞給他整整一萬兩銀票的情景，那厚實的觸感至今難忘啊。他深吸一口氣，再抬頭時，面上已是無比實誠的神情：
“萬歲爺慧眼如炬，奴婢實在不敢妄議朝廷重臣。但若要說奴婢親眼所見所感......這劉朔指揮使啊，倒是一副赤膽忠心的少年書生模樣！”
“哦？赤膽忠心？少年書生？詳細說來。”景熙帝似乎來了點興趣。
“是！”曹吉祥組織著語言，確保每個評價背後都有“事實”支撐，
“奴婢在沂州宣旨時，那是大勝之後。按說少年得志，難免會有驕矜之氣。可劉指揮使，恭恭敬敬，禮數週全，對著聖旨是發自肺腑地感激皇恩浩蕩，字字句句不離皇上的洪福庇佑、陛下運籌帷幄，半分功勞不敢自專。那謙卑之色，就和他還在京城求學時別無二致，實在難得！”
看到景熙帝微微頷首，曹吉祥心裡有了底，話鋒一轉，看似客觀地補充道：“不過......”
他頓了頓，似乎有些猶豫。
“不過什麼？有話快說，不得隱瞞！”景熙帝眉頭一皺，語氣冰冷地追問。
“奴婢萬萬不敢，陛下恕罪！”曹吉祥似乎嚇了一跳，急忙趕快繼續陳述：
“不過，此人某些處事做派，奴婢卻有些看不明白，也說不準是對是錯。他對那聞香教的手段，著實過於酷烈了些。”
曹吉祥斟酌著詞句，“奴婢在南下途中以及後來在沂州各府縣微微打聽過，凡他攻下的城池，裡頭的聞香妖匪，不分男女老幼，不管之前是頑抗到底還是跪地投降的，他可是毫不手軟啊......”
他做出一個割喉的動作，聲音發顫：“斬盡殺絕，從不留活口！”
“哦？”景熙帝眯起了眼。
“還有城裡計程車紳大戶，”曹吉祥繼續說道，“但凡被查實與妖匪有半點沾邊，或是被發現給逆教納過捐的，或是與逆匪有半點來往，那便是闔家傾覆之禍！劉指揮使的兵下手極快，審查頗簡，頗有‘寧殺錯，勿放過’的意思。”
他嘆了口氣，像是替士紳惋惜：“可是，這些士紳在賊據期間，若是不給逆匪納捐，不與他們虛與委蛇，他們怎麼可能活下來呀！”
“嗯！”
景熙帝點點頭，臉上依舊不動聲色，心中卻暗自讚許。確實，這些士紳若不結交匪類，給這些逆匪錢財，他們憑什麼能活下來？這些人世受大周國恩，卻敢通匪，劉朔殺得好！
“你繼續！”
“是！”
曹吉祥察言觀色，繼續道：
“奴婢聽聞，他那兒的說法是‘除惡務盡’。曾有朝中某位吏部員外郎的親眷，在沂州捲入通匪事中，那親眷報了員外郎的名號，並託人送了重禮說項，卻在劉指揮那裡碰了一鼻子灰。據說他只冷冷回了一句：‘國家大事，容不得半分苟且徇私！’......結果，禮物被退回，那一家子也......唉。”
曹吉祥搖頭嘆息，眼神卻不經意地瞟向皇帝的反應。
只見皇帝嘴角似乎勾起了一絲笑意，雖轉瞬即逝，卻被他捕捉到了。
景熙帝心中暗忖：“酷烈？這分明是嫉惡如仇！”
劉朔對逆匪的殘酷，在他心中並不是減分項，相反，反而還是大大的加分項！
對逆臣賊子的殘酷，便是對朝廷，對大周，對他這個天子的忠誠。
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