威海港，海軍部衙門大牢。
牢裡瀰漫著海腥味和血腥味混雜的氣息。費爾南多·桑切斯，這位前些天才剛剛從死神懷抱裡掙脫出來的西班牙船長，頹然地躺在地牢的牆壁上。
他身上原本的華服破爛不堪，昂貴的皮靴也丟了一隻，狼狽到無以復加。他身邊的是同樣憔悴不堪的大副埃米利奧。
想起幾天前的遭遇，兩人就是一陣哆嗦，太殘暴了！
他們的聖母瑪利亞號上運了滿滿一船黑人，從阿非利加出發，到達南洋時還剩1000多人。他們聽說最近幾個月登州富得流油，還在到處招募流民，想著這地方可能缺人，便開過來碰碰運氣。
到達登州外海的時候，他們便被一艘掛著龍旗的軍艦逼停了。不是他們不想跑，而是這艘船渾身都是炮管子不說，關鍵還快得可怕，在海面上像是在飛一樣。
他們老老實實地停船，放官兵上來檢查。本來以為他們會索要賄賂，沒想到這些人特別規矩，態度也不錯。只是到處看了看，連主動塞的銀幣都被拒絕了，然後便離開，回了他們自己的船。
正當他們鬆了口氣，以為沒事了的時候，令他們驚駭欲絕的事情發生了。那艘軍艦向他們傾瀉了猛烈的炮火，一輪又一輪，直到將他們徹底擊沉。
費爾南多與大副各抱著一個大橡木桶，漂浮在海面活了下來。至於那一千多黑奴便沒有那般好運了，他們戴著手銬腳鐐沉入了海底。
本來他們以為會在這片海域餵魚的時候，沒想到這群海軍竟將他們溼漉漉的撈了起來，帶回了登州。
牢裡管吃管住，也沒人虐待，就是也沒人理他們。
正在窮極無聊的發呆中，看守面無表情地過來開啟牢門，然後二話不說就將他們提了出來。
在這兒待了兩天，兩人知道這些人屬於人狠話不多，只要聽話，便不會有事。可若是不聽話還作對，那也會死得明明白白。
兩人順從地進了一間屋子，看守對他們說了句：“這是審訊室，等會有貴人到，是此地之主劉總兵，你們要好生答話！”
兩人忙不迭地點頭。看守走了並帶上了門，他們依舊站在那一動不敢動。
片刻後，厚重的木門被推開，進來一個挺拔的身影。費爾南多抬眼望去，只見一位身著錦繡官袍、神情輕鬆的年輕男子走了進來。只是他身後跟著的十幾名親兵，卻很是精悍，腰懸佩刀，手按在刀柄上，目光森然。
這就是傳聞中大周北方海域的主宰，登州衛指揮使劉朔！費爾南多在牢裡才知道他已經升為總兵了，這個官職在他理解中大概是總司令的意思。
他雖然在呂宋聽到過這個新崛起的勢力首領的名字，卻只以為是個中年梟雄的模樣，萬萬沒料到會是這樣一個年輕人。
劉朔在主位坐下，姿態放鬆，卻自有一股居高臨下的氣度。他未發一言，只是平靜地審視著階下的兩人，那眼神，像是在兩條偶然間被浪衝上岸的雜魚。
費爾南多終究沉不住氣，率先打破了沉寂。他強壓著憤怒，用還算流利的大周官話質問道：“尊敬的總兵先生！我是來自遙遠西班牙王國的虔誠天主教徒，合法的商人費爾南多·桑切斯！
貴方海軍為何無端擊沉我的‘聖母瑪利亞號’，致使我損失全部貨物，船員葬身魚腹？！
這違背了起碼的航海道德！我要求合理的道歉和賠償！”他說著，努力地挺直脊樑，試圖找回一些昔日大國船長的尊嚴。
“道德？”劉朔嘴角勾起一絲冰冷的弧度，彷彿聽到了最滑稽的笑話，
“桑切斯先生，你一個奴隸販子，跟我講道德？你那裝滿黑奴的船艙裡，有多少冤魂在呻吟？你覺得對一個販賣同類的人來說，道德二字是否太奢侈了些？”
費爾南多臉上閃過一絲被戳穿的難堪，但更多的是憤懣：
“即便是禁止蓄奴，總兵先生！你們完全可以迫使我的船停下，讓他們登岸獲得自由！或者......或者將他們送回阿非利加的家園！
我的船是運輸工具，你們可以扣押它！為什麼一定要擊沉？！”
他激動地揮舞著手臂，“那是一千多條生命啊！他們被鎖在底艙，根本來不及逃生！”
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