兗州、泗水城下。
大軍聚集的郊外，旌旗蔽日，刀槍如林。大嵩衛指揮使吳萬立、益都衛指揮使馬元德、成山衛指揮使周伯符、鰲山衛指揮使趙勝，四位衛所武官騎在戰馬上，望著不遠處登州大軍的營盤，臉上交織著對強者的敬畏與難以掩飾的興奮。
“乖乖......劉總兵麾下，真乃虎狼之師也！”周伯符咂舌感嘆道。
只見連綿的營盤整整齊齊，壁壘森嚴。一列列士卒披甲執銳，行進間自發的步調一至，兩人成排，三人成列，紀律嚴明得如同一體。
更讓他們眼熱的是那武裝到牙齒的精良裝備：全軍都是穿著那金燦燦的鎧甲（黃金鎖子甲與明光鎧），步兵們肩上扛的燧發火銃刺刀上閃爍著幽藍的寒光。
更別說那支看不到邊的精騎鐵流，他們都不敢想象其規模究竟有多龐大，莫非大周的精騎都雲集於此？
難怪說人比人得死，與他們麾下那些面有菜色、武器駁雜、士氣萎靡的衛所兵一比，簡直是雲泥之別。
“嘿嘿，劉總兵有這般強軍，定是叫咱們來分潤軍功的！”大嵩衛指揮使吳萬立搓著手，低聲笑道：
“聞香教那幫烏合之眾，圍城日久早已疲敝，劉總兵雷霆一擊，破圍解困只在旦夕。咱們搖旗吶喊，助助聲勢，這收復陷城、解圍親王的大功，豈不是白撿的？”
“正是此理！”益都衛指揮使馬元德捋著短鬚，是也滿臉喜色，眼中精光閃爍，“此番魯王脫困，朝廷必有厚賞！咱們四個衛，正好分潤這天大功勞，弟兄們也能跟著劉總兵喝點湯！”
他們心中已篤定，劉朔此番召他們前來，無非是壯大聲勢，順便看在都是青州衛所弟兄的份上，讓他們沾光混點軍功。
畢竟，就眼前這支大軍，不光比他們精銳得多，連數量看上去也是遠遠勝過。可以說他們來不來，對這戰局無足輕重。
以人家登州軍的實力，碾死城外圍困的聞香教輕而易舉，根本不需要藉助他們這些“破落戶”。
可惜，他們不知道的是，他們的實力確實不重要，但沒有他們，卻對劉朔很重要。劉朔不允許青州境內還有不屬於他的武裝勢力。
鰲山衛指揮使趙勝卻似乎有些不服氣，他是被張韜拿著令箭逼過來的，彼時甚至被威脅若不從便將他打為叛逆，立時發兵滅了他全族。
他此刻再次看到劉朔的兵強馬壯，雖然骨子裡是屈服了，但表面上卻還要酸上幾句：“哼，也不知道哪裡走的後門！
一個18歲的後輩，半年前還是一個小小的千戶，哪裡入得了我等的眼？如今都成了總兵了！俺為大周效力二十年了，也沒見給俺升一回官！”
“是啊！”馬元德心有慼慼，“我等雖然承襲的是世職，起步就是三品指揮使，可這士途真是一眼望到頭啊！
朝廷現在寧願讓文官擔任都指揮使，五軍都督府是京城那些上層勳貴的自留地，京營和九邊與咱不是一個系統，那是武舉的地盤。咱們想升也沒地方升啊！”
連原本最興奮的吳萬立也低沉下來，“如此一來，混些軍功又有何用......又不能升官，最多給些賞賜，那三瓜兩棗的......”
“誰說沒用？”成山衛指揮使周伯符顯得要穩重一些，安慰眾道：“須知聞香教這一鬧，我青州衛所表現實在不怎麼好，你們真以為朝廷不會秋後算賬？此時能取些軍功，屆時能免於處罰也好！”
見眾人不再說話，似乎在消化他剛才的話，他又嚴肅地告戒：
“待會拜見劉總兵恭敬些！不管以前如何，他是咱們現在的頂頭上司！又是朝廷欽定的青州軍務負責人，咱們都恭敬些，沒壞處！”
吳萬立似乎醒悟過來，連忙朝周伯符拱手感慨道：“周兄老成持重，金玉良言。馬兄、趙兄......”他特意看了眼趙勝，
“俗話說官大一級壓死人......人家劉總兵兵強馬壯，又正受朝廷看重，咱們胳膊擰不過大腿，還是恭敬些，免得穿小鞋不是......”
馬元德與趙勝不再答話，卻也沒有反駁。
......
劉朔中軍大帳內。
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