“王爺息怒。”曹吉祥淡淡解釋，“不是不管，是先保漕運要緊。等劉總兵奪回臨清，自然會回師護您周全。”
魯王暴跳如雷，“哪有你這個閹豎說話的份！”他目視劉朔，用命令的語氣：“劉總兵，你給本王就待在兗州，哪兒都不許去！”
劉朔站起身，拱手道：“請王爺恕罪，我方才已收到戰報，朝廷派往臨清的第十七鎮官兵已為張洪基所滅，臨清城也為張逆所據。
如令漕運已斷，局勢萬分危急，我軍須立即趕往臨清。否則，便是抗旨！
王爺放心，今日聞香教主力大半都已被殲滅，餘部不過殘兵敗將，驚弓之鳥，不足為懼！”
“誰能保證他們不會捲土重來？”魯王也知道讓劉朔留下是不可能了，他一咬牙，狠狠道：“你走可以，但不能把兵全部帶走！
本就守衛兗州的兗州、濟寧、東昌三衛要留下來。還有，隨你過來的大嵩、益都、成山、鰲山四衛，也都要留下來！”
“可以！”劉朔一口便答應了下來。
他一時竟有些想笑，這王爺還不知道七衛已盡滅，都作了鬼。也好，就都到陰曹地府去護衛他吧！
曹吉祥卻急了，連忙拉著劉朔到一邊，小聲驚呼：“劉總兵！你瘋了？方才還說要集中兵力救臨清，怎麼現在要分兵？萬一收復不了臨清，可是抗旨大罪！”
這話被魯王聽了去，頓時勃然大怒，指著曹吉祥大罵：“你個閹豎，欲謀害本王性命不成！來人，與我亂棍打死！！”
劉朔趕緊攔住，讓親衛們將曹吉祥護住，又對曹吉祥遞了個眼色，轉頭對魯王正色道：“臨清要保，兗州乃魯蕃重地，又豈可輕棄？便依王爺所言，七個衛全留下來便是！”
魯王見他答應得爽快，怒火消退了大半。他在心中盤算：之前只有三個衛都能守下來，如今有了七個衛，當更不在話下！何況聽劉朔所言聞香教已被消滅大半？
只是多了四衛兵馬，糧草消耗怕是更加恐怖......這劉朔看著是個富裕的，不知能不能從他手裡薅一些下來。
曹吉祥趁魯王沉思之際，趕忙將劉朔拉至堂外，小聲道：“劉總兵，我傳宣的差使也完成了，這地兒我待著不自在，你能不能現在派隊人送我們出城去？”
劉朔擺出一副詫異的神色，“公公一路何止千里，當真辛苦，說什麼也要在王府給公公擺上一桌，接風洗塵，明日再隨我一同離去才是。”
“別別別！”曹吉祥連忙拒絕，半是苦笑，半是自嘲道：“魯王府哪有我這等閹人吃飯的席面，不吃頓板子就不錯了。這兒對我等不是善地，劉總兵還是開恩，快送咱家走吧！”
劉朔這才露出‘遺憾’的神色：“本還打算與公公把酒言歡，但既然公公這樣堅決，那隻好下次了！”
曹吉祥見他同意讓自己離開，欣喜地拱手：“下次一定，下次一定！”
劉朔笑笑，對一個親衛道：“去找沈如默將軍，安排一隊精騎，務必要安全地將曹公公送至京師。”
親衛拱手領命。
劉朔又笑著朝曹吉祥拱手道：“那公公便隨我的親衛出城吧，已為您準備了現銀作盤纏，一路順風！”
曹吉祥連忙躬身道謝，一臉感激道：“謝過劉總兵，到了京師，老奴必在陛下面前為您美言！”
劉朔含笑點頭。
看著曹吉祥跟著親衛遠去，劉朔轉身望向魯王府大堂，眼底的溫和瞬間褪去，只剩冰冷的殺氣！
這魯王，也該死了！
