打定主意要給張洪基一個教訓。
劉朔見到張洪基那封字面上恭敬，實則挑釁的密信後，立即命令大軍加快了速度。經過一天的趕路，運河樞紐——臨清，高大的城牆已遙遙在望。
城牆上還殘留著暗褐色的血跡，訴說著不久前的慘烈。運河依舊在暖風中靜靜地流淌，只是河面上沒有了往日千帆競發，川流不息的繁忙。
城下，一支龐大的軍陣早已列開，正準備以逸待勞，迎戰勞師遠征的登州軍。
不同一般的聞香教裝備破爛且稀缺，這些人起碼有半數帶甲，而且人人都持有制式的兵器。前列刀盾，中隊長矛，後隊則是些弓手。
連火炮竟也都有好幾十門，雖然都是些碗口炮、虎蹲炮之類的，但對起義軍而言，這已是做夢都求之不得的恐怖火力了。一但登州軍向他們衝鋒，夠他們喝一壺的！
至於大軍規模，那就是實打實的五萬之眾。張洪基是個信人，說是五萬人，就那是五萬人，從城下看去，黑壓壓的一片。
這支五萬大軍，正是張洪基信中所言不知天高地厚，想要跟登州軍一較高下的‘桀驁不馴之徒’。當然其中究竟有多少是他的嫡系，又有多少是他真正想清除的異己，那就只有他自己心裡清楚了。
可能是這些日子的連戰連捷，士氣高昂，這些將士哪怕明知道將要面對的是戰績不凡、裝備精良的登州軍，眼中也沒什麼懼色。
畢竟連第十七鎮這樣朝廷一等一的中央軍都被他們打得全軍覆沒，更何況登州軍這種聽說大部分士兵都是剛募新兵的地方軍隊。
在城垛後，張洪基按劍而立，身邊簇擁著他的是那個疤臉青年‘小六’核心和幾員心腹悍將。
“基哥，那真是新兵？我看咱們的兵練十年也沒這等氣勢吧？”小六一邊盯著城外徐徐而來的軍隊，一邊小聲憂慮地對著張洪基說道。
他的目光緊緊盯著天際線那頭出現的、如金色的河流般湧來的登州大軍。那整齊到令人心底發寒的佇列，那沉默中蘊藏的威勢，光看賣相，就遠不是他們手下這些本以為訓練得還可以的軍士可比。
張洪基看著那無邊無際的金色浪潮，心底也有些發毛。以往幾次聯手坑害官軍，他都是晚上見的，沒想到陽光下竟這般威武整肅。
但臨戰之前不能露怯，他還是強作鎮定的說道：
“應該沒錯的，教裡情報上說，劉朔奉命重新整編第五十五鎮和五十六鎮，只在登州花了十天募兵，就拉出來打仗了。裡面的骨幹或許是之前的老兵，但大部分應該都是新兵沒錯！”
小六遲疑道：“可是......這著實不像新兵啊！新入伍的兵什麼樣，咱們還見得少了？”
“沒有可是！”張洪基深吸了口氣，“箭已在弦上，不得不發！”
說完，他又像是在給自己打氣般說道：“聽說登州有很多輔兵，平時佇列練得勤，或許這次是徵召的那些輔兵。說不定就是花架子，一碰就倒呢？”
小六不再說話，只是擔憂地看向戰場。
其實在看到登州軍開過來的軍容後，張洪基心底那點因一場大勝而滋生的狂妄就已瞬間冷卻，取而代之的是一種莫名的焦躁和難以言喻的興奮。
他就是不甘心，他就是要看看，劉朔的大軍究竟何等犀利！無論如何，他也要試試自己有沒有翻身為主、取而代之的機會。
“主公，可要向對面喊話？勸降、罵陣、或叫人單挑什麼的......”沈如默一臉躍躍欲試的興奮，上前請示。
劉朔橫了他一眼：“叫你別看演義小說！還喊話、單挑，搞那些玩意幹嘛，快點打完收工才是正經！”
“哦！”沈如默耷拉著腦袋下去傳令。
劉朔的中軍帥旗在距離敵陣大約兩裡處穩穩紮下。隨即，近千門沉重的火炮，從移動的炮車上被炮架與鐵索牢牢固定。炮兵們動作嫻，清膛、裝藥、填彈、瞄準......冰冷的炮口緩緩抬起，對準了城下的軍陣人海。
又是何建業親自指揮炮群轟擊。
“目標城下敵軍，各炮營一門試謝，開炮！”
！隆轟！隆轟
。無月日，變地天，搖山地間時一，震地大次一了歷經同如下牆城的面東清臨時頓，下揮旗令的兵令傳和吼怒的業建何著隨
