周鴻儒默然轉身，身形蕭索、淒涼踉蹌地向殿外走去。
暖閣內的眾臣見堂堂首輔就如此淒涼地落幕，心頭都湧起了物傷其類之的傷感。更怕說錯話再引得皇帝暴怒，落得跟他一樣的下場，於是更沒人敢說話了。眾人眼觀鼻，鼻觀心，暖閣內鴉雀無聲。
可惜他們不開口也未必能躲過去，自有皇帝來點名。
“兵部尚書？”景熙帝目光盯向了兵部尚書陳靖忠，“官軍連連戰敗，你兵部也難辭其咎！你就沒什麼要說的？”
陳靖忠暗歎一聲，舉著笏板出列，聲音洪亮：“陛下！周閣老，純屬粉飾太平。遼東之事，關乎國本，何來‘疥癬之疾’之說？當此危局，虛言安撫不過自欺欺人，徒增禍患！”
他先表態跟皇帝站在一邊，隨即分析道：“食人魔非尋常蠻族，其身高一丈，力大無窮，皮肉堅韌如同花崗岩，尋常刀箭難傷！
臣翻閱古今典籍，發現其原本不過藏匿於遼東深山老林，三五為群，以棍棒為兵，雖屢有害民之舉，卻不足為患......
不意其中出了個‘赤奴兒’酋長！一統食人魔部不說，還能壓制食人本性，圈養部分農夫為其耕作，更奴役工匠為其打造鐵兵與鎧甲，戰力倍增。
此獠先取瀋陽，又奪我錦州，南下之意昭然若揭，便是要趁我天災人禍交加之時，奪取京畿膏腴之地！”
他頓了一頓，繼續說道：“山海關乃萬不可再失之要隘，必須傾國之力固守！臣請陛下旨：第一，立遣京營中最精銳十鎮馳援山海關！
第二，速向遼東殘存的義州、寧遠衛所派得力干將，授其臨機決斷之權，務必在其身後不間斷的游擊襲擾，斷其糧道，使其無法全力攻關！
第三，急調川楚地方部隊入衛京畿周遭，彌補十鎮調離後京師空虛！此外……”
陳靖忠鄭重向景熙帝拱手：“陛下，至於江南哥布林之亂，雖說沒丟多少重要城池，看似疥癬，實則如蛆附骨，時時騷擾我江南糧稅重地！臣請另派得力幹員持尚方寶劍，總督江南、閩浙贛等地兵馬，專責剿滅！”
景熙帝認真地聽著，一邊點頭，又一邊面露猶豫。不過他心底還是欣慰的，陳靖忠這個兵部尚書至少是在職責範圍內提出了可操作的方略。
“楊尚書此番慷慨陳詞，實乃老成謀國。”
一個清朗的聲音響起，陳靖忠徇聲看去，說話的乃是戶部尚書費正則。
費正則本不欲出列，他寧願藏在人群中裝死。可見陳靖忠說了半天都沒提到被聞香教張洪基佔去的臨清城，這事關漕運和江南等地的賦稅，他終於忍不住了。他戶部可還等米下鍋呢！
他捋了捋鬍鬚，臉上帶著一絲無奈的苦笑，“陳尚書，你也知道江南是糧稅重地。江南鬧著哥布林，是得剿！可臨清的漕運更得疏通啊！要我說，奪回臨清，比江南剿賊更刻不容緩！”
“費尚書，我怎麼會不知運河的重要。之所以不提，乃是相信陛下破格提拔的第五十五、五十六兩鎮總兵，青州都指揮同知劉朔，必能收復臨清，恢復漕運！”
陳靖忠微笑著回應費正則，一副智珠在握的樣子。
實則他心裡吐槽：哪還有兵往青州派？京師還要不要了？就張洪基連吞三個整編鎮的架式，人馬想派多點沒有，派少了又是肉包子打狗，給張逆送菜呢？他除了相信劉朔還能有什麼辦法！
就在這時，暖閣厚重的殿門外，傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著一個太監尖細匆忙的聲音：
“急報！青州八百里加急——！”
殿內所有人，包括景熙帝在內，心臟猛地一縮：不會又有什麼壞訊息吧，他們這幾日聽壞訊息都聽得應激了！
那太監幾乎是飛撲著進殿，直接跪倒在殿中央。
“陛下！青州都指揮同知、總兵官劉朔急報：兗州大捷，陣斬聞香教逆匪二十萬！臨清大捷，陣斬張洪基部主力十萬！
陛下，臨清城失而復得，漕運已全部恢復！”
