揚州城內外，一片慘烈。
又一波攻城的賊兵剛剛退去，戰死的屍體胡亂枕籍著，城牆上滿是煙燻火烤的痕跡。
守卒們背靠著女牆，坐在地上喘息。一些民夫提著粥桶過來，將一碗碗雜糧粥遞到他們手上。
相互間沒有說話，所有人臉上都是絕望的麻木。
圍城數月，雖然是江北有名的堅城，顯然也快到了極限！
此刻，城裡一處極為奢華的宅院裡，這座城池的真正統治者們正聚在一起，商討出路。
新安汪氏的家主汪應更急得在屋子中團團轉，最後他猛得一拍桌子：
“都說話啊！到底降是不是降！那白蓮教的使者說了，不降，要是讓他們打進來，咱們幾家全都是點天燈的！”
對白蓮教的威脅，他可不敢不當一事。
之前這群反賊破了淮安，竟當眾把朝廷的漕運總督給凌遲了，城中大小官員全都遭受了極其可怕的刑罰，連被腰斬都算死得輕鬆的。至於城中士紳和官員的家眷，幾乎全部被充作了軍妓。
特別是反賊中不知為何還混進了打著闖王張洪基旗號的二十軍大軍，這個大魔王可是連聖人後裔都敢滅族的狠人，誰知道他的部隊能做出什麼慘絕人寰之事？
沉默中，一個沙啞的中年聲音響起。
“唉！”
“那白蓮教對官員士紳從來都是屠戮一空的！汪老哥能保證他們真的會放我們一馬，一家只用交五百萬兩銀子？”
說話的是三原梁氏的家主樑選煒，他家世代在關中經營鹽業，後來舉族在揚州定居，家資巨厚。
他顯然是不願意相信這些反賊的，他知道這些白蓮教是什麼德性，對待當官的、有錢的態度，就一個字：殺！
若非要用兩個字：“虐殺！”
見終於有人說話，汪應更急切地接話：“梁老哥，今天的攻勢你也看了！他們人多又有炮，看著糧草也不缺，不降的話，破城不是明天就是後天！我派人過去談時，白蓮教那邊他們護法親自給承諾了，一家只要五百萬兩，就秋毫無犯！”
“你信了？”
汪應更頹然坐下，露出無奈地慘笑：“我信個屁！”
“若我是白蓮教進了城，怎麼可能放著更多的銀子不拿，就拿五百萬兩！”
“可是！”汪應更臉上絕望與恐懼交織，一片死灰之色：
“這至少是一線生機啊！也許他們進了城，胃口更大了，咱們再多給一點，能保住命啊！堅守下去，淮安的慘狀......你們是知道的！”
他提起淮安的慘狀，在座的各大鹽商心中一哆嗦。
聽說城破之前，趕快自盡是最好的下場。否則有錢人落在白蓮教手裡，不確認榨乾了最後一個銅板，想死都難。
吳氏家主摩挲了一下手中的血玉扳指，苦笑點頭：“那倒也是......獻城還有一線生機，城中士氣全無，守是守不住的！”
程氏家主也苦著臉附和：“城中賤民跟咱們也不一條心！誰叫這群反賊竟只殺當官的、有錢的，破城還給賤民們開倉放糧！咱們一邊用他們的民壯守城，一邊還要防著他們，雖說用銀子攏絡了一批，可遲早是要出事的！”
聞言，所有人臉色慘淡。
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