夜深了，金棘城在星月與魔法燈盞的交輝下沉靜下來，風鈴鳥家族的城堡內，大部分割槽域也已熄燈，只有少數窗戶還透出零星的光。
蘇影在女僕的陪伴下回到城堡，經過二樓走廊時，她注意到哥哥蘇言房間的門縫下依然透出暖黃的光暈。
她停下腳步，歪著頭想了想，從身後女僕捧著的那堆今天採購的小玩意裡，拿起一個她最喜歡的——那個裝著流動星雲的透明水晶瓶。
她小心翼翼地捧著瓶子，走到蘇言的房門前，深吸了一口氣，輕輕敲了敲門。
“進來。”裡面傳來蘇言平淡無波的聲音。
蘇影推開門，探進小腦袋。蘇言依舊戴著那副永珍面具，坐在靠窗的書桌後，桌上攤開著一些看似古老的卷軸，手指間一縷微弱的星辰之力正在緩緩盤旋，似乎在解析著什麼。
“哥……哥哥，你怎麼這麼晚還不休息啊？”蘇影小聲問道，帶著一絲關切。
“我還有些事。”蘇言頭也沒抬，聲音透過面具顯得有些沉悶。
蘇影已經習慣了哥哥這種看似冷淡的回應，她鼓足勇氣，走到書桌前，將那個星雲瓶子雙手捧到蘇言面前，小臉上帶著期待和一點點緊張。
“哥哥，這個……送給你。是我今天在街上看到的，最喜歡的一個！”
蘇言手上的動作微微一頓，星辰之力悄然散去，他抬起面具下的視線，落在那個閃爍著微光的水晶瓶上，又看了看蘇影那雙在燈光下顯得格外明亮的紫眸，裡面清晰地映照著他的身影和小心翼翼的真誠。
他伸手接過那個對於他而言毫無實際價值的小瓶子，指尖在冰涼的水晶上停留了一瞬，語氣裡帶上了一絲幾乎難以察覺的柔和：“謝謝小影。”
他將瓶子放在桌角，那流動的星雲在卷軸旁顯得格格不入，卻又奇異地融入了他周身的氣息。
“夜深了，先去休息吧。”
看到哥哥收下了自己的禮物，蘇影心裡那塊懸著的小石頭終於落了地，她最怕的就是哥哥會拒絕，那會讓她覺得自己依舊是個不被需要的累贅。
此刻，她臉上綻放出甜甜的、毫無陰霾的笑容：“嗯！那我先去休息了，哥哥你也不要熬太晚喔！”
說完，她像一隻快樂的小蝴蝶，輕巧地轉身，跟著門口等候的女僕，回自己的房間去了。
蘇言的目光在關上的房門停留片刻，又轉向桌角的星雲瓶，面具下發出一聲幾不可聞的輕嘆，隨即再次沉浸到對卷軸的研究中。
同一片夜空下，荊棘王朝情報部門的核心，暗棘公爵府。
書房內，暗棘公爵，一位以掌控王國耳目著稱的瘦削中年人，正皺著眉頭看著桌上的一份簡報告。
報告內容是關於今日在城內出現的一位銀髮紫瞳、容貌絕美、消費闊綽、並被風鈴鳥家族核心成員親自護衛的小女孩。
“風鈴鳥家族……從未聽說過有這樣一位成員。”
公爵的手指敲打著桌面，發出沉悶的響聲，風鈴鳥家族雖然主要勢力不在這裡，但其底蘊深厚，與月華之主的隱秘關聯更是讓所有知情的上位者忌憚。
就在這時，書房門被輕輕推開，公爵夫人端著一杯熱氣騰騰的寧神花茶走了進來。她看到丈夫緊鎖的眉頭，柔聲問道：
“怎麼了？什麼事讓你如此煩心？”
暗棘公爵沒有隱瞞，將情報和顧慮簡單說了一遍。
公爵夫人聽完，優雅地抿嘴一笑：“我當是什麼大事。這有什麼難的？過兩日，我以我的名義舉辦一場午茶會，邀請王都內各家伯爵以上的女眷前來參加。”
“同時，給風鈴鳥家族也送去一份正式的邀請函。既然是貴族聚會，那位小女孩若是風鈴鳥家族的人，自然會出現？”
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