撒馬爾罕王宮。
哈里發阿拔斯坐在鋪著軟墊的窗邊，手裡端著杯薄荷茶，看著庭院裡正在指揮僕人搬運箱籠的李嫣然。
那位中原女子穿著大食風格的簡裝，頭髮利落地挽在腦後，正用流利的大食語交代著什麼。僕人們恭恭敬敬聽著，不時點頭。
“她真留下來了？”阿拔斯抿了口茶，問身旁的穆薩。
“留下來了。”穆薩恭敬地站在一旁，“昨天李辰啟程回國，李嫣然正式接任鎮西侯國駐西域全權代表。這是委任文書副本。”
穆薩遞上一卷羊皮紙。阿拔斯接過來掃了幾眼，笑了：“‘授予李嫣然全權處理鎮西侯國在西域一切商貿外交事宜，所行所言皆代表鎮西侯李辰本人’……這許可權給得不小啊。”
“李辰確實信任她。”穆薩道，“臨行前特意交代，讓我們務必保證李嫣然的安全。”
阿拔斯放下文書，繼續看向窗外：“你怎麼看這事？”
穆薩沉吟片刻：“表面看，是為了錢莊能長期穩定運營。李嫣然通曉西域語言風俗，熟悉商貿，又有夫人身份，確實是最合適的人選。但往深了想……”
“往深了想，李辰還是不放心。”
阿拔斯接過話頭，“錢莊開在大食國，用的是萬花鈔，存的是各國商人的金銀。這麼大一塊肥肉放在別人地盤上，換成我也不放心。派個最信任的人盯著，合情合理。”
穆薩點頭：“陛下英明。不過臣以為，李辰此舉也不全是防備。兩國結盟，互派常駐代表，本就是加深聯絡的方式。中原有句話叫‘遠親不如近鄰’，經常走動，關係才能更緊密。”
“這倒是。”阿拔斯笑了，“而且派個女子來，有意思。女子心思細，處事柔，不容易起衝突。要是派個武將或文官來，說不定哪天就鬧出外交糾紛了。”
庭院裡，李嫣然似乎交代完了事情，轉身朝王宮方向走來。她走路時腰背挺直，步伐穩健，既有中原女子的端莊，又有西域女子的利落。
阿拔斯問：“朝中大臣們怎麼說？”
“有幾種看法，財政大臣覺得是好事，李嫣然懂商貿，以後溝通方便。軍務大臣認為這是李辰在西域埋下的釘子，將來若有變故，李嫣然就是內應。還有幾位老臣覺得……李辰這是防著我們，怕錢莊的利潤被大食國獨吞。”
“你怎麼回應他們的？”
“臣說，國與國交往，本就是利益的交換。”
“鎮西侯國需要我們保障商路安全，我們需要萬花鈔帶來的商貿便利。李嫣然留在這裡，既能讓李辰安心，也能讓我們隨時瞭解鎮西侯國的動向。這是雙贏。”
阿拔斯滿意地點頭：“說得好。告訴那些大臣，別整天疑神疑鬼。李嫣然在撒馬爾罕，吃我們的，住我們的，用我們的護衛。她若真有什麼異動，我們隨時能察覺。反之，她若真心合作，我們也能得到好處。這筆賬，怎麼算都不虧。”
這時，侍從通報：“陛下，李姑娘求見。”
“請她進來。”
李嫣然走進房間，行了個標準的大食禮：“見過哈里發陛下。”
“李姑娘不必多禮。”阿拔斯示意她坐，“安頓得怎麼樣了？”
“託陛下的福，一切順利。”李嫣然在軟墊上坐下，“府邸已經收拾妥當，護衛也安排好了。錢莊那邊，新規已經施行，有幾個想搗亂的托兒都撤了。”
“沒有什麼大問題吧？”阿拔斯挑眉。
“只是些小把戲，嚇一嚇就退了，倒是查出些有意思的事——那幾個人的僱主，跟西突厥的商隊有來往。”
阿拔斯和穆薩對視一眼。
”。長真得手“，冷微神眼斯拔阿”？厥突西“
”。箭暗槍明些一掉擋下陛幫能至，裡這在妾。口一咬上塊這莊錢在想都力勢方各，雜複勢局域西，來下留要更妾以所“
。人個了賣又，場立明表既。亮漂得說話這
”。合配力全會薩穆。口開管儘，要需麼什有罕爾馬撒在你後以，好。人白明是真娘姑李“：了笑斯拔阿
”。下陛謝多“
。開離辭告然嫣李，節細的莊錢些了聊又
”。啊氣福有辰李。識膽有還，事懂，明聰。單簡不子這“：說薩穆對斯拔阿，遠走等
”……邊那厥突西，下陛過不。實確“：頭點薩穆
”。煩麻些能也們我，著擋面前在有。平太不域西，對得說然嫣李，視監強加“
。城新，外之里千，間時一同
。信書的到收剛和點茶著擺上桌石間中，起一在坐圍人幾雨夢韓、妹姐家花、娘玉、煙如柳，裡亭涼的邊池泉溫。春如暖溫然依裡源花桃但，意寒著帶經已風北的月一十
”。到能底月計預“，蹙微頭眉，信下放煙如柳”。上路程返在正，罕爾馬撒開離經已爺侯“
”？到候時麼什然嫣李個那，說沒說上信“：子瓜著磕娘玉
”。罕爾馬撒了在留然嫣李，國回程啟團使說只“，頭搖煙如柳”。說沒“
”？思意麼什“，杯茶下放月傾花”？了下留“
”？了來回不域西在留麼怎？嗎人夫四十當要好說是不“：來過湊也影弄花
”？了擱耽事麼什有是許或“：道聲輕雨夢韓
”。命任式正是這“，字的上信著指煙如柳”。’罕爾馬撒駐常，表代權全域西駐國侯西鎮任接人夫然嫣李‘——楚清很得寫上信“
。覷相面面人個幾
”？出哪的唱是這。外之里萬了在留就腳後，走腳前爺侯，好倒，湊邊爺侯往是都家人。思意有“：聲出笑先娘玉
”？上看沒爺侯……是會不會“
”？力權大麼這給能，歡喜不是要爺侯。莊錢了開，約盟了簽爺侯幫，功大了立域西在然嫣李，說上信，能可不“
”？來回不麼什為那“
