一直沒說話的秀娘輕聲開口：“或許……是她自己不想回來。”
“為什麼？”幾個女人齊聲問。
秀娘臉一紅：“我瞎猜的。你們想啊，李嫣然在西域如魚得水，能發揮才能。要是回來新洛，她一個後來的，能做什麼？管商貿有錢芸姐姐，管工坊有趙英姐姐，管內務有如煙姐姐……她回來，就是個陪襯。”
這話點醒了眾人。
玉娘拍手：“秀娘說得對！那李嫣然聰明著呢！留在西域，她是獨當一面的代表，是侯爺在西域的眼睛和耳朵。回來新洛，她就是個排在末尾的十四夫人。換我，我也選留在外面！”
花傾月點頭：“有道理。可是……她就不想侯爺？”
“想啊，怎麼不想。”玉娘笑，“但人家看得長遠。現在留在西域立功，將來風風光光回來，那才叫有面子。要是現在灰溜溜回來，誰看得起她？”
正說著，姬玉貞拄著柺杖走進涼亭：“聊什麼呢，這麼熱鬧？”
柳如煙起身扶老夫人坐下，把信遞過去：“老夫人，侯爺來信了。李嫣然留在西域沒回來。”
姬玉貞接過信掃了幾眼，笑了：“我就知道。”
“老夫人早料到了？”花弄影好奇。
“那女子不是個簡單角色。”姬玉貞把信放下，“你們想啊，李嫣然是什麼人？寡婦，無子，父親死得早，在東山國那種地方能活下來，還活得不錯，這本事就不小。後來被周庸選中送來，一路跟著李辰去西域，立功，得寵，每一步都走得穩穩當當。”
“這樣的女人，心氣高著呢。你們以為她會甘心回來當個十四夫人，整天在後院跟你們爭風吃醋？”
玉娘撇嘴：“那可說不準。後院爭寵也是門學問。”
“那是對你們，你們一個個都有本事，在內在外都能幫上李辰。但李嫣然不一樣——她的本事全在外頭，懂西域，懂外交，懂商貿。讓她回來跟你們搶後院那點事，那是浪費。”
柳如煙明白了：“所以她才選擇留在西域？”
“對。”姬玉貞點頭，“這叫以退為進。留在西域，她能幫李辰經營錢莊，打通商路，結交各國。等將來立下大功，再風風光光回來，那時候誰還敢小看她？說不定排位都能往前挪挪。”
花傾月若有所思：“老夫人說得對。李嫣然這步棋走得高明。”
“何止高明，簡直精妙。”姬玉貞感慨，“李辰這趟西域之行，最大的收穫不是盟約，不是錢莊，是發現李嫣然這塊寶。這女子，將來能成大事。”
韓夢雨小聲問：“那……侯爺捨得嗎？”
“捨不得也得舍。”姬玉貞道，“李辰是要做大事的人，知道輕重。李嫣然留在西域的價值，遠比帶回來大。這點取捨，他懂。”
正聊著，外頭傳來通報：“各位夫人，老夫人，錢芸夫人回來了！”
話音未落，錢芸風風火火走進涼亭，手裡也拿著封信：“都知道了？李嫣然留在西域的事？”
“剛知道。”柳如煙道，“你這是從哪裡得的訊息？”
“四海貨行傳回來的。”錢芸坐下，灌了口茶，“撒馬爾罕的錢莊開業，萬花鈔在西域流通，這可是大事。四海貨行在西域的分號已經用上萬花鈔了，說比金銀方便太多。”
“對了，還聽說個訊息——西突厥那邊有異動，可能在打于闐的主意。李嫣然留在西域，也有盯著這事的意思。”
姬玉貞點頭：“這就對了。于闐復國關係到阿伊莎女兒的王位，李辰不可能不管。有李嫣然在那邊照應，方便很多。”
“那……李嫣然會不會有危險？”
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