校舍還在建設中，工地上夯土聲、鋸木聲、號子聲此起彼伏。胡老三光著膀子，扛著根橫樑走過，看見李辰，咧嘴笑：“侯爺，照這個進度，明年開春，主樓就能封頂！”
“辛苦了，質量要保證，安全更要注意。”
“侯爺放心！”胡老三把橫樑扛到肩上，“咱們建的是學堂，將來要出人才的，不敢馬虎！”
臨時教室是十幾間簡易木房，用木板和茅草搭成，雖簡陋但乾淨。每間屋裡擺著二十幾張長條桌凳，牆上掛著黑板——那是墨燃用木板刷了黑漆做的，還配了白堊石當粉筆。
開學儀式很簡單。
姬玉貞拄著柺杖站在土臺上，對著臺下八十名學生和幾十位旁聽的夫人、官員，只說了一句話：“進了西大的門，就是西大的人。好好學，學出個樣子來。”
然後一揮手：“開課！”
第一堂課，數學，李辰親自講。
臨時教室裡擠滿了人。
不光八十名學生坐得滿滿當當，過道里還站了不少旁聽的。
柳如煙、李楚雪、韓夢雨幾位夫人坐在前排，趙淑儀穿著和其他學生一樣的青布學服，坐在第三排正中，腰背挺得筆直，手裡握著炭筆和木片——那是臨時準備的“筆記本”。
李辰走上講臺，看著下面一張張年輕而充滿期待的臉，笑了。
“都坐好，咱們開始上課。”
他轉身在黑板上寫下兩個大字：數學。
“今天第一課，不講具體內容，先說說——數學是什麼？數學有什麼用？”
臺下一片安靜。學生們都豎著耳朵聽。
李辰指了指窗外的工地：“那邊在建校舍，胡老三他們每天要算要用多少木料、多少磚瓦、多少人工。這要算數。”
又指了指遠處桃花源的玻璃大棚：“大棚要設計採光角度，讓冬天也能照進足夠的陽光。這要幾何。”
“再比如，”他拿起桌上的茶碗，“這碗怎麼燒才能不裂？陶土配比是多少？燒製溫度是多少？這要化學計算。”
“所以，數學是什麼？”李辰自問自答，“數學是工具，是語言，是理解世界的眼睛。沒有數學，蓋房子靠蒙，造器物靠猜，發展靠運氣。有了數學，一切才能有章可循，有法可依。”
一個學生舉手：“侯爺，這些……我們以前都沒學過。”
“所以現在學，從今天開始，忘掉你們以前學的那些‘實用算術’。咱們要學的，是真正的數學——研究數量、結構、空間、變化的學問。”
轉身在黑板上畫了個圓：“比如這個圓。你們知道圓的周長怎麼算嗎？”
臺下有人小聲說：“拿繩子量？”
李辰笑了：“對，可以量。但數學家不滿足於量，他們要找到規律。經過無數人研究，發現圓的周長和直徑的比值，是個固定數，約等於三點一四。這個數叫圓周率。”
他在圓旁邊寫下“π≈3.14”。
“有了圓周率，就不用每次都拿繩子量了。只要知道直徑，乘以三點一四，就能算出周長。這就是數學的力量——從具體到抽象，從特殊到一般。”
學生們眼睛亮了。這個簡單的例子，讓他們第一次感受到數學的魅力。
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