算著算著，忽然想到一個問題：侯爺今天講的拋物線，能不能用來算投石機的射程？
記得在臨河鎮見過投石機，士兵們全憑經驗調整角度，十次有五次打不準。如果能算出角度和射程的關係……
趙淑儀眼睛亮了。她在木片上畫座標系，標角度，標距離。雖然很多概念還不懂，但她想試試。
這一試，就試到了四更天。
第二天一早，西大臨時教室。
李辰剛走進來，就看見黑板上寫滿了算式和圖形。走近一看，是拋物線計算，雖然有些錯誤，但思路是對的。
“誰寫的？”李辰問。
學生們面面相覷。趙淑儀站起來，臉有點紅：“是學生寫的。昨晚睡不著，試著算投石機的射程……”
李辰仔細看了看，點頭：“思路對，但這裡錯了。”他拿起粉筆，在黑板上修正，“角度不是這麼換算的，要用三角函式。三角函式你們還沒學，下個月講。”
趙淑儀認真記下。
李辰看著她眼下的烏青，笑了：“昨晚熬到幾點？”
“四……四更天。”
“精神可嘉，但要注意身體，學問不是一朝一夕的事，得細水長流。今天咱們繼續講數學應用……”
課間，幾個學生圍住趙淑儀。
“淑儀姐姐，你真厲害，我們都沒想到投石機！”
“那些算式，你怎麼想出來的？”
趙淑儀謙虛道：“我就是瞎琢磨。侯爺說了，數學要活學活用。”
一個農家子弟模樣的學生撓頭：“可我總覺得，這些離我們太遠了。我們種地的，要懂拋物線做什麼？”
“侯爺昨天不是講了嗎？數學是理解世界的眼睛。你種地，要知道什麼時候播種，什麼時候收割。這要看天時，天時怎麼算？要看節氣，節氣怎麼定？這都需要計算。”
“還有灌溉。水從高處往低處流，流多快？怎麼修渠最省工？這些都能算。算明白了，種地就省力，產量就高。”
那學生恍然：“原來是這樣！”
趙淑儀心裡暖暖的。她發現，當自己真正理解一門學問時，不僅能自己受益，還能幫到別人。
這感覺，比在內院管賬，比在床上討好男人，充實多了。
下午，姬玉貞拄著柺杖來西大視察。
老婦人一間間教室看過去，看見學生們或埋頭演算，或激烈討論，或圍著教習問問題。眼裡都是光，都是渴望。
走到數學教室外，聽見李辰在講勾股定理。姬玉貞駐足聽了會兒，笑了。
“老夫人笑什麼？”陪同的裴寂問。
“我笑啊，”姬玉貞道，“這勾股定理，我年輕時在古籍裡見過。但那些儒生只當它是奇技淫巧，不當正經學問。可你看李辰講得——怎麼用在測量，怎麼用在建築，怎麼用在軍事。這才是學問該有的樣子。”
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