“侯爺親啟：撒馬爾罕國王阿拔斯三日前暴斃，死因不明。三位王子爭位，城中大亂。大食國軍方介入，封鎖城門。錢莊遭暴民衝擊，護衛死傷十七人。妾身現藏身商行密室，但恐難持久。西突厥部落趁亂劫掠，大月氏殘部亦蠢蠢欲動。局勢危急，盼援。嫣然泣書。”
信末還有一行小字：“若事不可為，侯爺勿以妾身為念，保重自身，護好侯國。”
李辰的手在抖。不是怕，是怒。
姬玉貞拄著柺杖過來，接過信看了，臉色沉下來：“好個撒馬爾罕，好個大食國。阿拔斯那老小子死得真是時候。”
“老夫人，我要去接嫣然回來。”
“你去？”姬玉貞瞪眼，“你是一國之主，跑去西域冒險？瘋了？”
“那怎麼辦？讓嫣然等死？”
兩人僵持間，李神弓從工地跑過來：“侯爺，出什麼事了？”
李辰把信遞給他。李神弓看完：“侯爺，讓屬下去。屬下熟悉西域路，一定把嫣然夫人接回來。”
姬玉貞沉吟：“神弓去，倒是合適。但撒馬爾罕現在亂成那樣，光帶護衛不夠。”
李辰眼睛一亮：“帶上火銃。”
“火銃？”李神弓一愣，“墨先生那邊……造出來了？”
“造出了五杆樣品，本想過段時間再測試，現在顧不上了。神弓，你帶十名親衛，再帶足彈藥。記住，火銃是利器，也是秘密，不到萬不得已不要用。一旦用了，務必全殲，不留活口。”
“屬下明白！”
“還有，”李辰從懷中掏出塊玉佩，“這是姬家的信物，你帶著。萬一遇到大食國軍方阻攔，出示此物，說是奉周天子之命接回使節。他們現在內亂，不敢公然得罪中原。”
李神弓接過玉佩：“侯爺放心，屬下一定把夫人平安帶回來。”
“現在就去準備，明天一早出發。”
李神弓匆匆離去。李辰站在院子裡，看著西沉的太陽，心裡像壓了塊石頭。
姬玉貞嘆口氣：“小崽子，別太擔心。嫣然那孩子聰明，懂得保護自己。再說神弓辦事穩妥，火銃又是新利器，應該沒問題。”
“我不是擔心這個。”李辰低聲道，“我是氣。咱們在西域苦心經營這麼久，錢莊剛站穩，盟約剛簽完，一夜間全亂了。這就是亂世——沒有道理，只有強弱。”
“所以更要強。”姬玉貞拄著柺杖，“火銃是個開始，但不是結束。咱們得有更多利器，更強根基，才能在這亂世立足。”
正說著，墨燃匆匆趕來：“侯爺，聽說要動用火銃？”
“對。神弓要去撒馬爾罕接嫣然，帶上防身。”
墨燃皺眉：“可火銃還在試驗階段，穩定性不夠。十杆裡能正常擊發的只有五杆，還有三杆偶爾炸膛，兩杆點火不靈。”
“五杆夠了，把最好的五杆給神弓。彈藥配足，再配些手雷。”
“是。”墨燃猶豫了一下，“侯爺，要不要……派幾個製造坊的弟子跟著？他們會維護，出問題能現場修。”
李辰想了想：“讓玄青去。那小道士懂火藥，也會些拳腳。”
“好。”
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