望西驛東門外。
李辰勒住馬，看著眼前的景象，久久說不出話。
城牆還是那道城牆，但城外已經完全變了模樣——密密麻麻的帳篷、窩棚像雨後蘑菇一樣蔓延開來，一直延伸到遠處的戈壁灘上。
炊煙數百縷，人聲鼎沸，駱駝馬匹嘶鳴，孩童哭喊，婦女吆喝……這哪裡還是那個邊陲小驛站？分明是一座正在野蠻生長的城市。
“侯爺，到了。”李神弓策馬上前。
正說著，城門開啟，一隊人快步迎出。為首的是李嫣然，身後跟著韓擎、阿卜杜勒（絲路駝幫掌櫃）、蘇媽媽、還有幾個陌生面孔。
“侯爺！”李嫣然快步上前，眼眶瞬間就紅了。
李辰下馬，仔細打量她。幾個月不見，這女人瘦了，黑了，但眼睛更亮，透著一股疲憊而堅毅的神采。
“辛苦了。”李辰輕聲道。
就這三個字，李嫣然眼淚唰地掉下來。她趕緊擦掉，強笑道：“妾身失態了。侯爺一路勞頓，快進城歇息。”
眾人簇擁著李辰入城。
城內變化更大——原本寬敞的街道兩旁搭滿了簡易棚屋，商鋪一家挨一家，招牌五花八門：西域香料鋪、中原綢緞莊、胡人酒肆、甚至還有家“新洛雲霧瓷”分店。
“這都是難民來了之後開的？”李辰問。
“大部分是。”李嫣然介紹，“撒馬爾罕來的難民中，有手藝的不少。會打鐵的開鐵匠鋪，會織毯的開毯坊，會做飯的開食肆。我們提供場地，免半年租金，只收一點管理費。”
“秩序怎麼樣？”
“剛開始亂。”韓擎接話，“難民剛來時，打架鬥毆、偷搶拐騙，天天有事。後來我們定了三條鐵律——殺人者斬，強姦者斬，偷盜者杖五十加勞役。砍了十幾個腦袋，局面就穩住了。”
李辰點頭。亂世用重典，沒錯。
到將軍府坐下，李嫣然開始正式彙報。錢芸、韓擎等人補充，足足說了半個時辰。
“……截至昨日，望西驛在冊人口兩萬四千七百三十五人，其中難民一萬一千二百人。每日新增難民約兩百，多時三百，少時一百。”
“……糧食庫存還能支撐兩個月，但若繼續來難民，只能撐一個月。藥材充足，新洛送來的製藥裝置已經投產，日產青蒿常山合劑三百斤，夠用。”
“……軍隊擴充至兩千人，其中一千是難民中招募的。訓練不足，但守城夠用。”
“……商鋪四百二十七家，每月稅收三百兩。但支出更大——軍餉、官吏俸祿、施粥、藥材採購……每月虧空五百兩。”
李辰默默聽著，心裡算賬。
兩萬多人，每月虧五百兩，一年六千兩。不算多，但長期下去不是辦法。
“還有個大問題。”李嫣然壓低聲音，“水。”
“水？”
“望西驛原本靠兩口井供水，夠一萬人用。現在人口翻倍，井水不夠了。每天取水要排長隊，為搶水打架的事，三天兩頭髮生。”
李辰皺眉。水是命脈，這個問題必須解決。
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