郢都曹國王宮。
曹侯坐在鋪著虎皮的椅子上，手裡捏著剛送到的密報，嘴角咧出一個瘮人的笑。
侍立在旁的宦官垂著頭，大氣不敢出——每次曹侯這麼笑，準有人要倒黴。
“望西驛……打起來了？李辰那小子，在西域跟哈桑拼得你死我活？”
“是、是的大王。”密探頭子跪在地上，“撒馬爾罕新王哈桑集結八千大軍，圍了望西驛。李辰帶三百火銃馳援，現在那邊正打得熱鬧。探子回報，昨天一天攻城三次，城頭都見血了。”
曹侯站起身，踱到牆邊掛著的巨幅地圖前。手指順著杞河往上劃，劃過永濟城，劃過青石灘，停在了三國交界處。
“青石灘……”曹侯眯著眼，“這塊地，原本是寡人的。”
宦官小聲提醒：“大王，東山國周庸早已經把那三塊地送給李辰了。”
“嫁他孃的！”曹侯一腳踹翻腳凳，“那是周庸那廢物被李辰嚇破了膽！青石灘扼守杞河上游，是水路轉運要衝。從新洛運重貨去望西驛，走水路必經此地——這麼要緊的地方，說送就送？”
密探頭子接話：“大王英明。如今李辰主力在望西驛苦戰，永濟城守軍不過兩千，還是水軍居多。若是咱們趁虛拿下青石灘，就等於掐斷了唐國東西兩線的水路聯絡。到時候……”
“到時候李辰在西域就成了孤軍！”曹侯哈哈大笑，“進不能速破哈桑，退沒有後勤補給——耗也耗死他！”
曹侯越想越興奮，回到案前，抓起令箭：“傳令——點兵一萬，即日出發，奔襲青石灘！告訴夏侯霸，五日之內，務必拿下！拿下之後，沿杞河築寨，把永濟城給我堵死！”
“大王，一萬兵……是不是少了點？永濟城有趙鐵山的水師，青石灘現在也有唐軍駐守……”
“少？李辰的主力都在望西驛，永濟城能有多少兵？撐死兩千！青石灘那種臨時駐地，能有五百就不錯了！一萬對兩千五，四倍兵力，又是突襲——若這都拿不下，夏侯霸提頭來見！”
令箭扔下，密探頭子連滾爬出去傳令。
曹侯坐回椅子，端起酒杯一飲而盡，眼中閃著貪婪的光：“李辰啊李辰，你在西邊風光，我在東邊掏你老窩。等你知道時，青石灘已姓曹了！”
同一日，永濟城。
玉娘正對著賬本發愁——不是愁錢，是愁貨。從新洛運來的三十船軍械物資堆在碼頭，要轉運去望西驛。走陸路太慢，走水路……杞河上游水淺，大船過不去，得在青石灘換小船。
“秀眉，青石灘那邊的小船備齊了嗎？”玉娘抬頭問。
林秀眉正核對清單：“備了五十艘，每艘載重五百石。但船工不夠，青石灘本地人少，得從永濟城調。”
“調。”玉娘拍板，“望西驛那邊等米下鍋呢，火藥用一點少一點。這批物資最遲後天得發出去。”
正說著，門外傳來急促的腳步聲。親兵隊長衝進來，單膝跪地：“二位夫人，急報！”
“說。”
“曹國夏侯霸領兵一萬，出郢都往西來了！看方向……是奔青石灘！”
玉娘手裡的筆“啪”地掉在桌上。
秀眉臉色一白：“一萬？曹侯這是要趁火打劫！”
玉娘深吸一口氣，強迫自己冷靜：“探子可探清，敵軍到哪兒了？”
“先鋒三千輕騎，已過黑風嶺，距青石灘還有兩日路程。主力七千步兵在後，慢一些，約三日。”
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