訊息傳到永壽宮時，柳如意正在暖閣裡批閱後宮妃嬪遞上來的請安摺子。
老太監弓著腰快步走進來。把姬老夫人的遺言低聲複述了一遍。柳如意擱下筆，沉默了三息。
“她說死後葬入桃花源？”
“是。還留了兩句話——不要發喪，不要驚動朝堂。”
“這老太太連死都替李辰算好了。不發喪，天子就沒機會在朝堂上親自追悼。不驚動朝堂，我就沒機會借她的名分昭告天下要守住姬家正統。她在防著誰？防著我。她對天子說了什麼？”
“老奴只打聽到幾個字——德沒了，天子就沒了。還有一句關於娘娘的。她說冷宮裡那個人替你祈福了十幾年。”
柳如意把筆擱在硯臺上。沉默了很久，久到炭火炸了三響。
“把我要給姬老夫人送輓聯的事傳出去。輓聯上就寫——‘生如夏花，逝若星辰’。這八個字是李辰說的，我說不出口，但輓聯可以替我寫。再傳話下去，就說康妃娘娘悲慟過度，輟朝三日以示哀悼。”
“娘娘不出門？”
“出門。這時候不出門才是傻子。但出門幹什麼最重要——不是哭，是讓所有人看見我哭了。那八個字不用遮掩，告訴所有人是唐王說的。他說得對，我用輓聯替他傳。這時候誰站在這八個字對面，誰就是天下人的對面。”
天剛亮時，朱雀大街兩旁的鋪子還沒開門。
石板路兩邊的積雪上已經站滿了人。
不是三三兩兩，是從每一條巷子裡緩緩匯出來的人。
沒有人敲鑼打鼓，沒有人舉幡撒紙，大家都是推開門看看天，然後不約而同走出家門。靜默在一條條巷子裡匯聚，又沿著石板路往前延伸，最後全匯到了朱雀大街上。
賣包子的老張頭把蒸籠搬到街邊上。蒸籠裡的包子全送給了路過的人，不收一文錢。
“當年瘟疫老夫人架鍋煮藥，沒問俺收過一文錢炭錢。”
豆腐鋪的孫婆婆腿腳不好，被孫子攙著，顫巍巍站在朱雀大街邊上。手裡提著一籃子豆腐乾，非要塞給周虎。
“老夫人當年喝過我磨的豆漿，說比御膳房的還香。她老人家誇我一句，我記一輩子。”
當年瘟疫裡活下來的半城人，凡是還走得動的，全來了。
這條街上的人曾受過她的恩，如今不約而同全都走上街頭。沒有人統一組織，沒有輓聯，沒有花圈，沒有靈棚。大家只是站在路邊，站在雪地裡，等那輛靈車從姬府門口出來，靜靜地等著。
雪又飄起來了。
落在所有人的肩頭。沒有人打傘，沒有人說話。
雪花落在包子蒸籠上，落在豆腐乾上，落在拄著柺杖的老婦肩頭，落在被奶奶抱在懷裡的小孫子額頭上。老人低頭替孩子拂掉額頭上的雪。
“曾奶奶去哪兒了？”
“去暖和的地方了。桃花源。”
靈車出西門時，雪越發大起來。
天地間白茫茫的，路邊的柳樹掛滿了霧凇。
出城三里是一片梅林，梅花正開著，紅梅被雪壓彎了枝，偶爾有枝頭彈起來，雪簌簌往下落。再往前十里，就是去新洛桃花源的方向了。
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