窗外北風停了片刻。炭火在銅盆裡噼啪炸響。
“後來我遇到了李辰。那小子第一次來洛邑見我，我沒把他當回事。後來他在桃花源搞溫室大棚、反季節蔬菜，一年四季能種菜，我才覺得這小子不一般。再後來他建西大、搞科舉、修永濟河、造輪船、發電報——每一步，都在我意料之外。”
“我這輩子見過的人裡，他是最有意思的一個。別人做事是為了爭霸，他做事是為了造東西。”
“您也是看著他一路走到今天的。”
“是。從桃花源到這個冬天。他第一次來見我時，還是個剛從山溝裡爬出來的種田小子。現在他的船能逆流往上走五十里。挖泥的鐵齒一回能啃半方石渣。我活了快八十歲，見過的君王不少，沒一個像他這樣。別的君王手裡握的是刀，他手裡握的是圖紙。君王拿刀砍人，他拿圖紙造世界。”
“唐王比誰都清楚。圖紙比刀重。”
“刀只能殺人。圖紙能生出東西來——生出鐵，生出電，生出路。這東西比刀值錢。我一輩子看人，不會錯。”
姬玉貞沉默了一會兒。炭火映在她臉上，皺紋深得像刀刻。
“後來我不當姬家族長了，跑來輔佐姬明。那孩子八歲即位，被鄭楊兩家架在龍椅上。現在快十五了，個頭竄了一大截。前些天上朝，他坐在龍椅上，背挺得筆直。我站在珠簾後面看，忽然覺得——他不是那個躲在我身後問怎麼辦的小娃娃了。他成了個小大人，有了自己的想法。後宮那幾個妃子，他也知道怎麼待。老身是半退休了，年輕人的朝堂，不該總壓著。”
“天子成年了，有自己的主意了。可誰在耳邊吹風，誰就能左右這主意。”
“您最擔心的那個風向，最近又起了。”
“柳如意。”
姬玉貞把這三個字念得很慢。像嚼一片嚼不爛的茶葉。
“聽說她藉著兩位小國君傳位的事大作文章，說唐國在邊境用兵是‘僭越方伯之權’，慫恿天子下詔斥責唐王。天子似乎……動心了。”
“她兒子要成年了，她想從永壽宮出來透透氣。這個女人在冷宮裡熬了十幾年，熬得比誰都有耐心。上次我攔下了，這次我未必有力氣攔。隨她去吧。明兒要成器，遲早得過這一關。老身快入土了，不能替他擋一輩子。”
“可萬一明兒真被她牽著走——”
“那就讓他牽。摔疼了才知道拐彎。我是土埋半截的人了，姬家的事交給後輩去折騰。我能做的，是在閉眼之前把這些圖紙親手交給李辰。讓他知道——老太婆撐到了最後，沒把這些寶貝弄丟一張。”
裴寂沒有再說話。
她把姬玉貞膝上滑下來的狐裘往上拉了拉，蓋住那雙枯瘦的手。手背上青筋一根一根凸著，指節粗大，握了一輩子筆和柺杖的痕跡全在上面。
炭火燒盡了最後一截銀絲炭。坍下去，泛起一層白灰。白灰底下還有微弱的紅光，時明時暗，像在呼吸。
周虎蹲下去，拿火鉗輕輕撥了撥白灰。幾點火星竄起來，又滅了。
窗外風聲再起，吹得窗紙沙沙響。洛邑的冬夜又冷又長，可天邊已經有了極淡的青色。那是寅時的天光，從邙山背後慢慢漫上來。
銅盆裡的火星最後閃了一下。像一個人的記憶在暗下去之前，用力睜了一次眼。
永濟城。書房。
李辰坐在案前。燭火燒得只剩下半截，蠟淚順著銅燭臺淌下來凝成一小灘。
桌上攤著剛從洛邑送來的密報，密報旁邊是墨燃剛畫完的第四代挖掘機液壓回路圖。兩種線條挨在一起——一種是洛邑的陰謀，一種是杞河的工程。
他拿起炭條在密報上畫了一道線，把“天子動心”四個字圈了出來。
“宋公在苦草坡圍著兩個老國君。柳如意在洛邑圍著天子的耳朵。一個圍河，一個圍人。兩人一唱一和，配合得倒默契。”
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