永壽宮的院牆外面種著一排梧桐。
冬天葉子落盡了，光禿禿的枝丫伸在灰濛濛的天幕下。柳如意每天早起第一件事，就是推開窗看那些枝丫。
枝丫沒變。可她覺得這個冬天和上一個冬天不一樣了。
上一冬她還只能隔著宮牆聽長樂宮那邊的更漏聲。
這一冬她的案上已經攤開了三份帛書。一份是諸侯使節的名錄，一份是後宮妃嬪的冊子，第三份是空白的，等著她往上面填字。
老太監端著蓮子羹進來時，柳如意正在第一份帛書上畫圈。畫了十七個圈，圈完又畫了一條線，把圈全串起來。
“十七個使節裡，九個還在洛邑。六個已經回去了。剩下兩個，一個還住在驛館裡觀望，一個稱病不出。”
“這十七個人回去以後，會替我把一句話傳遍天下。”
“什麼話？”
“莘侯繒侯傳位給唐王的女人。這句話比什麼說辭都管用。傳一個冬天，明年開春天下諸侯就會分成兩撥。一撥恨不得把閨女也嫁給唐王，另一撥整宿睡不著覺。”
“我要的就是整宿睡不著的那一撥。”
“睡不著的人得靠安神湯。以後這安神湯只有永壽宮熬得出來。”
老太監把碗擱在案上。熱氣從碗沿往上冒，桂圓的甜味瀰漫開來。
“娘娘的第一步，老奴看懂了。藉著苦草坡兩個國君的退位詔書，讓天下諸侯覺得唇亡齒寒。”
“宋公在東邊舉旗，娘娘在洛邑掌燈。燈照著旗，旗引著人，兩邊一唱一和。”
“這才哪到哪兒。”
柳如意拿起第二份帛書。翻開。裡面密密麻麻寫著後宮所有妃嬪的名字。
誰是什麼位分，誰進宮前是誰家的女兒，誰和鄭太后走得近，誰在角落裡坐了幾年冷板凳沒人搭理。
“諸侯的使節是一盤散沙，能聚就能散。今天他們往永壽宮跑，是因為怕唐王。明天如果鄭太后的簾子重新拉開，他們又會跑回長樂宮。人跟著勢走。所以我不光要外面的勢，裡頭的勢我也要攥在自己手裡。”
“娘娘要動後宮？”
“動？不。我不動她們。動她們是下策。宮裡的女人最怕被人動，一被動了就抱團。我要做的不是動，是分。把願意站我這邊的和站鄭太后那邊的分開。願意站我這邊的，給她們好日子過。不願意的，讓她們繼續坐冷板凳。”
“怎麼分？”
“一個一個找來問話。不問大事，就問些雞毛蒜皮的。孃家缺不缺銀子，冬天屋裡炭夠不夠燒，身邊的宮女有沒有欺負人。你問什麼不重要，重要的是你問話時的態度。你坐在高椅上讓她們站著，還是你讓她們坐、你給她們倒茶——這比什麼話都管用。宮裡的人精們不需要明說，你給誰好臉誰就是你的人。”
“娘娘這話說得深。可萬一有人不吃這套呢？”
“不吃這套的，就是楊太后那邊的人。”
“那就打。打壓也不是大張旗鼓地打。撤一個宮女，扣一個月的份例，讓她們自己琢磨去。讓所有人看清楚——站哪邊的日子好過。”
老太監拿起火鉗撥了撥盆裡的炭。
炭火噼啪響了兩聲，火星濺出來落在青磚地上，一明一滅。
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