冊封太后的詔書傳到鄭府時，鄭國公正在書房裡修剪一盆羅漢松。
盆栽是老株。盆沿上長著青苔，枝幹虯結。
鄭國公的剪刀停在半空中，刀刃張開，對準一根橫生的枝條。相國站在門口，手裡捧著詔書，唸完了最後一句。
鄭國公沒有回頭。剪刀咔嚓一聲，那根枝條落下來掉在青磚地上。
“退養。這兩個字用得妙。不是廢，不是貶，是退養。唐王在電報上讓她們不必爭。爭什麼？爭個虛名。簾子讓給柳如意，讓她坐在簾子後面看。看這天下怎麼變。”
相國把詔書擱在案上。詔書的絹面在燭火下泛著冷光。
“國公，咱們就這麼認了？”
“不認又能怎樣。太后自己退了，孃家人還能替她撐著簾子？姬老夫人在的時候替咱們撐了五年，現在她躺進桃花源了。她一走，鄭家在朝堂上還有誰？陳勉敢當著滿朝文武的面提‘廢立’二字，那是因為他知道沒人拍桌子了。”
鄭國公把剪刀擱在盆景旁邊，拿布擦了擦手。
手指上沾著羅漢松的松脂，在布上蹭了兩下才蹭乾淨。
低頭看了看詔書上“鄭太后退養”幾個字，不怒反笑。笑意極淡，浮在嘴角，像羅漢松盆沿上那層青苔的顏色。
“退養也未必全是壞事。太后在桃花源逍遙快活，唐王府上那群孩子吵吵鬧鬧。她在那兒比在洛邑過得舒坦。”
“至於鄭家。樹大根深慣了，驟雨來了容易折。縮縮枝葉，雨過了再長。”
“國公的意思是——等？”
“等。”
鄭國公坐下來。端起案上涼掉的茶喝了一口。
“唐王是我見過的最不願守成的人，他遲早會再來洛邑。他在永濟城造挖掘機，在杞河上修水壩，在繒國鋪鐵路——可他的主線呢？洛邑還在姬家的手裡。姬明才十五，身邊坐著柳如意。柳如意能撐幾年？三年五年撐死了。等她撐不住，這簾子還是得換人。”
“柳如意現在把我外甥女撤到西偏院，從份例到住處一應裁撤，算準了我不敢吭聲。沒錯，我不會為一個外甥女翻臉。我把這個外甥女留在宮裡，不是用來翻臉的，是用來等變天的。”
相國點了點頭。
“太后的電報也說——不必爭。唐王的意思很明白，簾子給柳如意，天下給他。”
“就是這個理。簾子是一塊布，擋得了洛邑的雨，擋不了杞河的風。柳如意要的是布，唐王要的是風。咱們夾在中間，不站隊，不翻臉，縮在廊簷底下晾著。”
鄭國公站起來。走到博古架前，把剪刀擱回架子上。剪刀的刃口上還沾著羅漢松的樹汁，綠綠的，黏黏的。
“讓下人們出去找活幹。碼頭上扛麻袋也好，鋪子裡當賬房也好，別再指望靠著鄭家混吃等死。鄭家從今日起，閉門謝客三個月。府門不開，燈不亮。”
相國一愣。
“國公——”
“不是喪氣，是蟄伏。你知道什麼叫蟄伏嗎？冬天縮排土裡，不吃不喝不動。等到驚蟄，雷響了再鑽出來。我估摸著，唐王三年之內必有大變。把這批舊門客清點一遍，沒什麼本事只管吃閒飯的發遣散費。那幾間東廂的鋪面，還有西城老宅，留給門客們自己謀生。能在碼頭上扛麻袋的不準有怨言，吃不了苦就離開鄭家。這話在府門口張貼三日。”
楊府的後院比鄭府更靜。
楊國舅坐在書房裡，面前擺著一盤殘棋。棋子是岫玉的，已經磨得發亮。
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