“這孩子。當年她進宮當太后，是被逼的。她不欠我楊傢什麼。是我楊家用她一個人在宮裡的體面，撐了這幾年。如今柳如意要那位置，給她也罷。楊家還有軍營。軍權在手，柳如意動不了我。我在一天，楊家就多一條退路，唐王要回洛邑攪動風雲，也不過是時間問題。在此之前，閉門過日子。”
楊國舅把散落的棋子一顆一顆撿進棋盒。撿完最後一顆，蓋上盒蓋，站起來走到窗前推開窗。後院裡的雪已經化淨了，牆角的迎春冒出了幾粒花苞，黃黃的，米粒大小。看了片刻，把窗關上。
“你說姬老夫人在天上看著我，會不會覺得我沒出息。”
“姬老夫人不會。姬老夫人生前最喜歡說一句話——該縮的時候縮，是為了該伸的時候伸得更高。蟄伏不是認輸，是積蓄。”
楊國舅坐下來，將空棋盤拉回面前，拿起一顆黑子放在右上角。又在左下角落一顆白子。
“那就積蓄吧。”
門外楊家幼子忽然跑進來，手裡握著一隻木鳥。木鳥翅膀削得極薄，擱在風口能自己翻起來。他把木鳥擱在棋盤上，抬頭問楊國舅。
“姑姑什麼時候回來？她說好過年給我帶草莓的。”
“你姑姑今年不回來了。草莓會託人給你帶回來。”
“那我木鳥飛得比她快嗎？”
楊國舅把木鳥拿起來，對著燭火看那兩片薄如紙的翅膀。
“飛不快。不過你姑姑說，桃花源有鋼鐵做的鳥，能在水裡飛。比木頭的快。”
“爹，太后是什麼？”
“是一個位子。有人坐上去為了看天下，有人坐上去為了護家人。你姑姑是後一種。你以後別叫太后，叫姑姑。她聽著高興。”
長樂宮的暖閣裡，柳如意坐在窗前，手裡拿著內務府剛送來的後宮用度清單。
老太監弓著腰站在旁邊。
柳如意把清單翻了一遍。在“鄭國公外甥女”那一欄停了一下，用指甲劃了一道淺淺的痕。痕很淡，不仔細看根本看不見。
“西偏院那邊怎麼樣。”
“回太后娘娘，鄭家那位搬過去以後倒也安靜。只是她屋裡那個老宮女前些日子在巷子裡跟楊家的宮女碰了一面，兩人沒說幾句話就分開了。老奴讓人盯著呢，再碰面的話——”
“不用盯了。她們要碰面就讓她們碰。兩個失勢的孃家人，碰面能碰出什麼來？不過是互相訴苦。訴苦不礙事。”
“反倒是那個宋公的族妹，最近有什麼動靜？”
“還是老樣子。吃齋唸佛，不出院門。前兒夜裡聽見她敲木魚，敲到子時才歇。”
“敲木魚好。敲木魚的人心裡有桿秤，不輕易往哪邊倒。宋公在東邊扯旗，她在宮裡敲木魚。這比什麼話都有意思。宋公要是知道他妹妹在我這兒天天唸經，不知道該哭還是該笑。她吃齋的那間小佛堂，炭火加一倍。不要聲張。”
老太監猶豫了一下。
“娘娘，鄭楊兩家忽然閉門謝客，府門都不開了。鄭國公把門客全遣了，聽說在府門口貼了告示，讓下人們自己出去找活幹。楊國舅也把軍務交給了副將。”
“不是認輸。是等。等唐王哪天重返洛邑。他們比誰都清楚——唐王遲早要來。永濟城到洛邑的電報線是現成的，杞河的水路是通的。他來，不是刀兵相見，是水到渠成的事。等他來了，蟄伏在土裡的蛇就會全鑽出來。鄭楊兩家只是夾著尾巴先睡一覺，等雷響了再說。”
“那娘娘——”
“本宮不急。簾子已經坐上來了，穩不穩不靠尾巴夾得緊不緊。是我能不能把簾子後面的椅子坐熱。明天開始，讓妃嬪輪流來長樂宮請安。早請安，晚回話。宮裡規矩廢了多少年，該立起來了。”
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