冊封太后的鐘聲還沒散盡，宋公的使臣就到了洛邑。
使臣走的是商路，扮成販運綢緞的商隊。
車隊裡夾著一封蠟封的密信，信從商丘出發，經陳國，過戴國，繞開了杞河沿岸所有唐國的電報站。
子魚連路線都算好了，專挑沒有電線杆子的山路走。密信送到永壽宮時，信封上的蠟還帶著馬背上的汗味。
柳如意拆開信。信上只有兩行字，筆跡工整，一橫一豎都寫得極用力。
“太后既立。後位豈可空懸？宋有女，年十六，端莊賢淑，可為天下母。”
她擱下信，端起蓮子羹喝了一口。羹還溫著，桂圓的甜味在舌尖上化開，比上個月更濃郁些。
從案上抽出那份早已翻舊的諸侯使節名錄，指尖在“宋”字上輕輕畫了一道短橫。
“宋公這步棋下得比苦草坡強。不派兵來圍我的碼頭，改派媒人來敲我的門。子魚給他出的主意吧。”
老太監弓著腰站在旁邊。炭盆裡的銀絲炭燒得正旺，炸起一粒火星落在青磚地上，瞬間暗了。
“太后娘娘，宋公這是什麼意思？”
“意思很明白。他妹妹在我宮裡敲木魚，敲得他心裡發虛。他在東邊扯族旗想扳倒唐王，結果苦草坡圍了十三天沒啃下莘國一塊磚，唐王的鐵船到了他就不得不退。現在他學聰明了。硬的不行來軟的。太后是新上的，皇后要是也姓宋，簾子後面就坐著一老一小兩個宋家女人。他想讓宋家的女人看住天子的床。”
“他在賭。賭我不敢駁他。我剛坐上簾子，朝堂上還有人不服，鄭楊兩家縮在土裡等雷響。這時候多個盟友比多個敵人強。可他忘了一件事。我一個破盆端了十五年都不肯換，能讓他宋家拿后冠壓到我頭上？他弟弟當年送我來冷宮的時候，可沒想過我有今天。”
柳如意把密信翻過來。背面是空白的。
“這信你拿去給陛下看。就說宋公送了封親筆信，想把他女兒嫁給陛下當皇后。信紙背面是白的，意思很明白——等回話。你去吧。”
姬明看完信，把信紙擱在御案上。
案上堆著今天沒批完的摺子，最上面一份是韓擎從月華城發來的軍報，摺子邊角磨得起了毛，顯然在馬背上顛了不少日子。
他把宋公的信擱在軍報旁邊，兩張紙並排攤著，一張薄薄的灑金箋寫滿了親事，一張粗絹軍報畫滿了行軍路線。
“母后怎麼看。”
柳如意坐在御案旁邊的椅子上。手裡沒端蓮子羹，只握著串素色佛珠。佛珠是檀木的，一顆一顆在指間慢慢捻過。
“宋公想把他女兒嫁給你當皇后。”
“朕問的是怎麼看，不是問說什麼。”
“宋公有自己的盤算。他弟弟當年把本宮送進冷宮，如今他想把女兒嫁給本宮的兒子。他以為時間久了我就把這件事忘了，可世上哪有忘得掉的債呢。他在苦草坡圍了十三天，沒拿下莘國的碼頭。現在他換套路了——刀拿不下，就拿女人。他妹妹在宮裡的佛堂敲木魚，敲得自己心裡先亂了。”
柳如意的佛珠在指間頓了一息，又繼續捻動。
“可是。宋公是宋國的國君，他的女兒嫁過來，宋國就和周王室綁在一起了。你現在剛親政，朝堂上鄭楊兩家縮著頭在觀望，東方六國在看著你。皇后的人選不是一個女人，是一面旗。這面旗扯起來，有人會靠攏，有人會翻臉，有人會在暗地裡磨刀。”
“朕知道。立後是國事，也是天下事，可是如果立了她，唐王那邊會怎麼想。宋公在東邊把唐王罵成僭越方伯，朕回頭把他女兒立為皇后。唐王臉上不好看。”
“唐王不會因為一個皇后跟你翻臉。他要的是你繼續坐在龍椅上，不是誰家的女兒在你身邊。但朝堂上其他人——鄭楊兩家會怎麼想，東方五國怎麼想，宋國周圍的陳國秦國怎麼想，這些賬都要算清楚。你選的是皇后，天下人看的是風向。”
姬明站起來。走到殿中央，背對著珠簾站了片刻。
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