篝火燃到半夜，火星散進河風裡，一顆一顆地滅了。
野人灘的鵝卵石涼下來。踩上去不再溫乎。
河水的腥味混著燒盡的蘆葦灰被風捲到半空。
趙鐵山在河灘上安排了輪崗。
水手們裹著粗布毯子睡在船艙裡，鼾聲和杞河的流水聲攪在一起。
李辰睡在頭人專門騰出來的一間吊腳樓裡。
屋子不大，四壁是竹篾編的，牆縫裡塞了幹蘆葦絮擋風。地上鋪著厚厚一層茅草，上面蓋了兩張舊魚皮，躺上去能聞到魚腥味混著乾草的清香。
窗外就是杞河。
月光灑在河面上，水流聲很近，彷彿就枕在耳朵底下。聽久了分不清是水聲還是自己的呼吸。
李辰閉著眼，腦子還在轉。
白天頭人給的那張魚皮水文圖，黑龍脊的位置是標清楚了，可下游還有幾段河道沒探完。
明天讓老吳再畫一張枯水期的航道圖，對照著看，才知道豐水期和枯水期水位落差多少。
門簾動了一下。
不是風吹的。風是從窗縫裡灌進來的，門簾掛得很沉，沒有風能掀動。
一隻手從門簾縫裡伸進來。
手指修長，指尖在月光下泛著淡淡的暖色，輕輕撥開簾子。
頭人的老婆赤著腳走進來。腳踝上那圈細藤編的腳環在月光下看得分明，藤條被磨得光滑發亮，不知在腳踝上戴了多少年。
身上還是白天那件粗麻布筒裙，頭髮披散著，比白天在篝火邊更沉靜，也更直接。
她站在門口。月光把影子拉得長長的，投在茅草鋪上。
沒有說話，只是跪下來，把一碗還溫著的魚湯輕輕擱在李辰枕邊。碗沿上那道缺口正好對著月光，像一小片碎了的玉。
李辰睜開眼。沒有驚，也沒有坐起來，只是看著她把魚湯擱穩，然後慢慢伸手把碗往旁邊挪了半寸。不是推開，是怕翻身時碰灑。
“頭人讓你來的。”
“烏木礁的規矩。頭人說了，唐王不要他最珍貴的東西，可他老婆自己願意來。不是我男人逼我。是我自己來的。”
“為什麼自己來。頭人說了不用。”
“唐王。你是外鄉人，不懂我們這裡的規矩。”
阿蒲跪在茅草鋪上。筒裙的麻布褶子鋪在腳踝邊，和腳踝上那圈細藤環一樣安靜。
“烏木礁的女人一輩子只有一次自己能選——就是選誰當她孩子的爹。不是替男人換人情，是替自己。你是從上游來的最尊貴的客人，也是這條河上能走通整條河的人。烏木礁的女人可以跟最尊貴的客人睡一晚。不睡，是客人看不起我們。但睡了——睡了的規矩倒不是客人欠我們什麼，是唐國的鐵鍋換烏木礁的水文，往後這條河還能換一個厲害的孩子。”
李辰坐起來。茅草在身下沙沙響。
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