海棠號駛離中山島葫蘆口的時候，尚順拄著竹竿站在棧橋盡頭。
少年抱著三絃琴撥了個悠長的尾音，琴聲被海風吹散，飄到鐵船駕駛艙裡時已經細得像一根絲線。
阿寬蹲在船尾甲板上，回頭望著中山島的輪廓越來越小。忽然站起來朝沙灘方向鞠了個躬。
“你跟誰鞠躬。尚順還是你姐。”
“都鞠。尚順伯沒記恨我是薩摩人，還讓老石匠教我認潮汐。我姐在薩摩碼頭收魚乾，不知道我上了唐王的船。等航線通了，我給她寄一包海門港的蛤蜊幹。”
“蛤蜊幹你找缺門牙老頭要。他灶臺後面掛了一整排，用紅藻粉醃的，比九州魚乾鮮。你姐不是開魚乾鋪的嗎，讓她比比。”
趙鐵山在駕駛艙裡校正航向，回頭朝船尾喊了一聲。
“阿寬別蹲在船尾吹風了，進來學看海圖。從中山島到海門港這段航線上暗礁多，阿勇拿竹竿探過一遍，你在旁邊記著——以後這條線你也要跑。”
阿寬從甲板上爬起來鑽進駕駛艙。阿勇正把竹竿上的刻度對準海圖上的水深標記，一根一根指給他看。
李辰靠在舵輪旁邊，面前攤著這趟九州之行簽下的所有檔案。
薩摩藩的硫磺與鐵錠供應協議，一式兩份，島津的簽名旁邊蓋了丸十字印章。
中山國的鐵模圖紙請求，尚順用炭條寫在棕櫚葉上，字跡歪歪扭扭但每一筆都很用力。松本的處理記錄，趙鐵山用炭筆寫在草紙上——松本，薩摩浪人，綁孕婦棄荒島，留淡水一竹筒幹餅一包漁網一張，與受害者同等條件。
“趙鐵山，海門港最近的電報彙總再念一遍。剛才中山島訊號不好，只收到片段。”
趙鐵山從電報抽屜裡抽出一沓譯好的稿紙。
“第一份，永濟城玉娘發來的。原話——枯寂期徵兆已現，杞河上游今冬水位比往年低了兩尺。秀眉州糧倉滿儲可支三年，但需統籌調配。速歸商議。附了一句私話——待春會翻身了，你還沒見過。”
“待春會翻身了。她出生的時候姬玉貞剛走，名字是玉娘取的——待春，等春天。”
“第二份，洛邑白露轉發的。柳如意以太后名義連發三道懿旨，禁止鄭楊兩家入宮。鄭國公閉門謝客遣散門客，楊國舅交了軍權在家種菜。陳勉和方仲聯名上奏請廢兩宮太后尊號，柳如意沒有批但也沒有駁回。”
“沒有批也沒有駁回。她在等什麼。”
“第三份是姬明私下託人發的，用的不是洛邑電報房，是西大留在洛邑的備用電臺。原話——先生，太后不讓我出宮。宋思嬌說柳如意背後有宋公撐腰，但宋公最近在商丘收稅收到二十年以後，商鋪關了三分之一，他不一定抽得出身，我還能撐。”
“宋公收稅收到二十年以後，這個窟窿遲早要填。他嫁宋思嬌到洛邑是為了攀周王室的關係，但商丘的商人已經開始往外跑了。姬明說能撐就還能撐一陣，繼續念。”
“第四份，美麗島李美麗發來的。橡膠林首次割膠成功，硫化橡膠質量達標，已製成密封圈樣品送墨燃檢驗。墨先生回電說密封圈可以用在內燃機氣缸墊上。李美麗請求派船運送第一批硫化橡膠到海門港。附話——島上學生學會了收發電報，酋長女兒說想坐鐵船去海門港看看。”
“橡膠成了，內燃機氣缸墊一直是短板，美麗島這批橡膠正好補上。回電給李美麗——派小火輪去接，第一批橡膠直送永濟城墨燃工坊。酋長女兒想坐鐵船就讓她來，珊瑚嶼給她留個參觀床位。”
趙鐵山把最後一份電報擱下。
“第五份是缺門牙老頭髮的，從珊瑚嶼燈塔電報房發出來的。原話——蛤蜊湯已備，不放姜，改放紅藻粉。阿珠掌櫃和阿蔓場長的鋪位換了新幹草，頭人的三老婆把漁棧賬本重新謄了一遍。附話——頭人說他新做了一個鯊魚牙冠，比原來那個多三顆牙。”
阿珠從駕駛艙後面的休息室探出頭來，頭髮被海風吹得亂糟糟的，手裡端著碗熱魚湯。
“缺門牙老頭說蛤蜊湯不放姜。他知道我們在荒島上撬了三天藤壺，嘴裡全是藤壺味。唐王，玉娘姐說的待春是你跟玉孃的女兒。她會翻身了你還沒見過。”
“回去就見。枯寂期水位降了兩尺還不算最壞，白崖口水庫蓄水量夠全流域用兩年。讓老魏把海門港排水溝最後一段在枯寂期之前挖通。”
“洛邑那邊柳如意不敢動鄭楊兩家。她在等宋公表態，但宋公現在被商丘稅收爛攤子纏著。周老大上次從商丘帶來的逃亡商人已經在海門港商業街上開了三家鋪子——宋記布莊、商丘乾貨、梁園鐵器。宋公的牆腳被他自己挖空了。”
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