白紅棉隨行的隊伍，打著一面黑紅相間的旗幟——那是南疆守將孟峰的軍番。
孟峰一家仍鎮守南疆邊陲，為保白紅棉一路北上平安，特意命她持旗而行，借軍中威勢震懾沿途不長眼的流匪散寇。
與她同行的，是一支清一色的娘子軍。
南疆重男輕女之風極重，婦德、女訓、女戒層層束縛。
即便這幾年官府著力矯正，可高門大族多盤踞南方，仗著其雄厚的根基，隱隱有與朝廷對抗、愈演愈烈之勢。
白紅棉便在南疆組建了這支娘子軍，常守在河畔渡口。但凡有人家要將女子沉塘浸豬籠，她便帶人暗中將人救下。其間若遇上真正惡毒狠戾、禍及無辜的婦人，她也會仔細甄別，絕不濫救。
這些女子，在南疆早已沒了立足之地，一聽說白紅棉要北上，便義無反顧地跟了上來。
起初不過四五十人，人人剪去長髮，扮作男子模樣。
一路北上，她們順手又救下不少孤苦婦孺，隊伍漸漸壯大，竟接近百人。
抵達北地努州後，這些南疆來的人一口晦澀難懂的口音，與當地人交流不便，只能慢慢適應。
可即便言語不通，也絲毫擋不住北地漢子們的熱情：一個個搶著幫她們打水、搭帳篷，即便白日上工累了大半日，夜裡迎著暮色，也會主動幫著修整門前的石頭路。
若是遇到那些帶著孩子的，也有不少男子買了些牛乳送來。
那段時間，整個努州的男子都忙著捯飭著自己，像極了那開屏的孔雀——換了身上看不出舊色的衣物，用皂角搓洗自己全身的汗臭，連說話都刻意放軟了聲調。
安佩蘭偶爾遇見好些對著自己打招呼的面孔，除了那雙依舊明亮的眼睛，竟半點看不出舊摸樣。
畢竟前幾年，她看慣了他們滿臉塵灰、黝黑粗糙的模樣，汗珠順著腦門往下淌，都能在臉上劃出一道道白白的印子，哪有如今這般乾淨利落的模樣。
也難怪他們這般上心——沒辦法，這努州的女子，實在是太過稀缺了。
更難得的是，這些北地漢子雖熱情，卻無一人敢越雷池半步，不敢有半分輕慢之舉。
這多虧了努州女捕頭——梁嫣然的雷霆手段，震懾四方。再加上安濟夫人威名在外，醫官簡若煙仁心仁術、聲望極高，北地風氣早已不同於南疆——男子從不敢輕視女子。
這般景象，讓一路揣著防身毒粉、時刻戒備的南疆女子們大為震動。
到最後，那些毒粉都沒能派上用場。
她們也不矯情，暗中觀察、細細甄別，不多時，便陸續尋到了心意相合、願意搭夥過日子的安穩人家，漸漸在努州紮下了根。
安佩蘭很快便發現，這些南疆女子看著身形瘦弱，實則個個身帶氣力，做起農活來，半點不輸給北地的壯漢，皆是肯吃苦、能勞作的實在人。
除此之外，她們還帶來了南疆的一些獨特醫術，當然，也少不了南疆擅長的用毒之術。
對此，簡若煙倒是來者不拒，她常說：“醫者當通醫毒兩道，不知毒，又何以解毒？”
這話聽得旁人無不心驚，生怕哪日便被簡醫官拿去試藥——畢竟當年畢齊所受的苦楚，眾人至今仍歷歷在目。
而隨著這些南疆女子的到來，最大的功勞，便是解開了棉籽油的難題。
彼時努州棉莊盛產棉花，餘下的棉籽堆積如山，棄之可惜，安佩蘭便想著將棉籽榨油利用，可榨出的棉籽油雜質極多，食用起來還有一股苦澀味，體質弱些的人吃了，甚至會直接嘔吐。
其中的緣由，安佩蘭也不甚清楚，畢竟前世她所食用的也都是已經精加工過的，而那些油廠的加工過程，她也不太瞭解。
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