送別了白季青後，白紅棉就帶著三個孩子去了學堂，時澤和曼兒去了初字班，她和白知遠則去了安懷瑾的進字班。
進字班內，一眾學子們正低著頭站在牆根，剩下的三名學生正低著頭快速的默揹著手裡的書籍，一個七八歲左右的學生，正站在安懷瑾的面前磕磕絆絆的揹著：“故天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚……，空乏其身……，身……”
“伸手”安懷瑾板著臉，拿著戒尺就在那人的手心處敲了兩下。
“下一個”
座位上的三人對視一眼，其中一人深吸兩口氣，飛快掃了眼書卷，戰戰兢兢地走上前。
白紅棉和白知遠一直等到三人都捱了幾戒尺，站在後牆牆根處後才進了講堂。
安懷瑾抬眼瞥見白知遠，招手道：“遠兒過來，背《孟子?盡心》下篇。”
白知遠放下手中的小書包，落落大方的走到安懷瑾的面前：“孟子曰：‘不仁哉梁惠王也！仁者以其所愛及其所不愛，不仁者……”
書聲朗朗，字字清晰，未有半分停頓。安懷瑾頻頻點頭，緊繃的面龐漸漸舒展，露出絲讚許的笑意：“很好，回去坐吧。”
白紅棉也自己個兒找了處角落坐下，又聽安懷瑾一通訓斥後，才讓低頭站在牆角的學生們坐了回去，然後從角落的一個簍子裡頭將一些奇形怪狀的石頭拿了出來。
“今日，為師要教你們辨認這些礦石，這些礦石皆是從北疆帶回來的，往後努州的主要事項，將是圍繞著這些礦石……”
窗外，安佩蘭透過窗欞望見白紅棉好奇的端詳那幾塊礦石，認真的記錄安懷瑾的講解要點。身邊的小揹簍裡，漏出了綁香腸的那根棉線。
駐足片刻，安佩蘭就獨自往西山走去，而此刻，天空竟然飄落起了細碎的雪花，努州的第一個冬天，就這般悄無聲息地來了。
大黃今年在白長宇的精心照顧下，順利的生下了一頭小母牛，娘倆被安排進了狗子的窯洞中，天氣好的時候就趕出來曬曬太陽，倒也長得健壯。
年前，李瑾去華洲採買的物件也被運了回來，其中便有一臺大型攪車，幾臺素織機，和很多的紡車。
攪車直接拉到了棉莊，素織機和紡車各給安佩蘭和自己家留了一架，其餘的，都給了之前相托過的衙役的家眷，其中便有大山的妻子家，這些都是李瑾自己掏的腰包。
紡車拿回來後，秀娘簡單教了教，簡氏和梁氏便很快就上手了，畢竟她們十二三歲的時候就接觸到了，不同的是，她們學的是腳踏的大型紡車，但終究原理都一樣，便很快都會了。
而安佩蘭卻依舊手眼跟不上趟。索性也就不去湊這個熱鬧了。
簡氏坐在灶間的地上，腿邊支著榆木紡車，一手持竹籰，一手搖紡車，紡輪便悠悠轉起來，木錠子（專門纏繞棉線的細杆）跟著嗡嗡作響。她指尖輕捻棉絮，一縷棉絲便順著轉勢被抽扯出來，捻成細勻的棉線，一圈圈穩穩繞在錠子上，棉條隨抽拉慢慢舒展，竟半分不散絮。
就這樣，不一會的功夫就將所有的棉條全部紡成了線，錠子上繞出一節鼓鼓的線團。
可惜的是家中的棉條實在不多，就紡了這一個木錠子。
素織機自然也不必試了，這點線，連機上的經線都纏不滿。
不過，若是努州今後產了棉，往後的貓冬就不會無聊了。
努州的第一個年，就這樣悄然來臨了。
年三十，院裡早早掛起了大紅燈籠，門口屋簷下都貼了紅色春聯。
簡氏教著孩子們剪著窗花，梁氏和秀娘幫安佩蘭做著大花饃，孟峰和白長宇則將院裡收拾的乾乾淨淨。
暮色上來的時候，灶間的油燈亮起，炕桌上擺滿了各色菜餚，眾人圍坐一桌，推杯換盞，閒話著這一年的奔波與安穩。
少了白季青的年夜飯，終究有些遺憾。
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