若蔡莊頭不曾說出那最後一句，不曾放縱村民強搶蘄艾，李瑾說不定還會替他想想辦法。可他方才那番話，分明是在拿軍糧要挾，李瑾又怎會再容他半分？
蔡莊頭本是一介衙役，驟然被提拔為莊頭，多少有些得意忘形、心氣飄了。
他既小瞧了安佩蘭的狠絕，也小瞧了李瑾的風骨。
李瑾縱然只是一方知州，卻絕不可能因懼怕些許責罰，便屈從妥協。在他看來，做人做官，都要光明磊落，即便真有過錯受罰，也心甘情願，坦蕩受之。
蔡莊頭自知徹底無望，癱坐在地上，面如死灰。
這時，老蔡頭緩緩從人群中走出，沉聲道：“此事皆由我起，是我對不住安村長。我代表田莊，與我那不成器的兒子，在此給您賠罪，任憑您處置。”
他頓了頓，聲音裡帶著幾分懇切：“只是……田莊的蟲害，當真已經到了火燒眉毛的地步。我今日這般急切，並非為了我兒子那點官職，實在是那蟲害，再拖不得了！”
老蔡頭來時本想得周全，預備著拿出幾株蟲害最兇的麥苗，讓安佩蘭親眼瞧瞧災情，好好商議這解決的法子。
可他萬萬沒料到，麥苗還沒來得及掏出來，事情竟已鬧到這般血光相見的地步。
此時，他那雙黢黑粗糙、佈滿乾裂血口的老手，顫顫巍巍地從懷中掏出那幾株麥苗。
只見葉片之上，竟蒙著一層極淡極密的白濛濛霧，細看才驚覺是密密麻麻的蛛網。
這便是紅蜘蛛氾濫到極致的徵兆。
尋常蟲害，不過是葉黃萎縮、蟲斑點點。可一旦結成這層薄霧似的蛛網，便說明蟲口早已成災——葉背、葉心、莖稈上，全是細小如塵的紅蜘蛛，層層疊疊，啃噬著麥苗最後的生機。
整株麥苗看似還立在地裡，實則早已被啃空了心，離徹底枯死，不過三五日功夫。
老蔡頭捧著那簇病麥，手都在抖：
“李大人，安村長您看看……再這麼下去，不出十天，田莊萬畝麥田，便要寸草不留啊……”
李瑾親眼見了田莊的蟲害，才知災情竟已嚴重到這般地步。
他看向安佩蘭，語氣帶著幾分懇求：“安嬸子，我知道方才田莊百姓行事不地道，可我還是厚著臉皮問一句——這蟲害，當真就沒有別的法子制住了嗎？”
安佩蘭接過那簇麥苗，心頭也微微一沉。
就紅蜘蛛的性子，安佩蘭還是略知一二的，這種東西一旦爆發，便會隨著風吹到旁邊的田地裡頭，幾天就能毀了一大片。
前世，爺爺家也遭遇過，只是那時用上噠蟎靈加上乙蟎唑這兩種藥劑，幾天就遏制住了。
可在這個年月，除了蘄艾，還能有什麼東西能防治？
她輕輕搖了搖頭，她不是萬能的，也不是農業學校畢業的，這忙她當真沒法子：
“我也沒有萬全之法。可這紅蜘蛛一旦蔓延到我們西山村，這些蘄艾我就更不能給你們了。我是西山村的村長，得先顧著本村人生存。
我們村裡頭大半村民至今還沒間像樣的屋子，冬日要修窯洞，錢銀全指望眼下這些田地的大豆。我豈能眼睜睜看著他們在風雪裡受凍？我同情你們，可我不能拿全村人的活路去換。對不住了。”
老蔡頭聞言，那渾濁的眼眸再也沒有了亮光，後脊樑瞬間佝僂了許多。
他顫巍巍接過那株病麥，尖銳的麥芒，像是要扎進他掌心那一道道乾裂的血口之中。
……
