這話一齣，安懷瑾臉上的得意瞬間僵住。
“你怎知它只能頂一個月？”他不死心地追問。
安佩蘭淡淡嗤笑：“這東西是我去年就提煉出來的，放足一月便發酥開裂，都是我玩剩下的，怎會不知？”
安懷瑾憋得臉色通紅，抱著那捲防水布，一言不發地回了火藥坊。
自從攬下石硫合劑的改良之事後，他幾乎都住在這廢棄的作坊裡。
安琥偶爾去看看，安懷瑾就將這段時間記錄的筆記交給他看。
同時也能像是面對大人一般，認認真真與安琥探討配比、熬製火候等細節。一來二去，父子倆倒比從前親近了不少。
而功夫不負有心人，不久後，安懷瑾終是研製出了一種耐用的防水布。
他歷經數次失敗重試，終於摸索出了訣竅——將先前提煉出的橡膠重新倒入鍋中，按比例加入桐油、松脂與蜂蠟，小火慢熬，並不停攪拌，直至熬成黏稠的膏狀。
趁熱將膠膏薄勻地塗抹在粗布上，置於陰涼處晾乾，再塗第二遍，待完全乾透後，用溫熱的石板輕輕碾壓平整，一塊堅韌耐造的防水布便成了。
用這布料做成的雨衣雨帽，經得住風吹日曬，半年過去也不見開裂，即便遇上瓢潑大雨，穿在身上也滴水不滲，比尋常人家用的油紙衣耐用了數倍不止。
當安懷瑾捧著做好的雨衣雨帽再次來到安佩蘭面前時，臉上沒了往日那般張揚炫耀的神色，眉眼間反倒帶著幾分小心翼翼的探尋，還有藏不住的期待。
安佩蘭拿起雨衣，細細摸了摸布料的質地，心頭微微一動——這觸感，竟與後世的橡膠雨衣有幾分相似。
又當場試了試防水效果，隨後詢問了他具體的製作步驟。
聽完後，她竟挑不出半點毛病，終是緩緩點了點頭，語氣裡帶著幾分難得的誇讚：“這個倒確實是件好物，你這文武狀元，總算有件能拿得出手的東西了。”
安懷瑾也因此終於是一掃之前的陰霾，心情莫名其妙地喜悅了不少，再次將重心放到了石硫合劑的那些衍生的方子上了。
日子就這樣按部就班地過著，努州也如期迎來了豐收時節。
棉莊的木棉與田莊的麥地，幾乎是前後腳迎來了收割，那段時日里，整個努州的上空，都飄著細細的麩皮與輕盈的棉絨，處處都是豐收的喜悅。
只是田莊的麥田終究受了先前蟲害的影響，今年的收成比往年減產了一成。
而安佩蘭家的麥田，減產竟達三成，長勢遠不如往年茂盛。
恰逢此時，李瑾帶著營田使前來，要徵收白家這第一年的全額賦稅。
他一眼瞥見白家田裡稀稀拉拉、長勢欠佳的麥子，不由得皺起眉頭，開口問道：“安嬸子，您家今年這麥田是怎麼了？怎麼比往年差了這麼多？”
安佩蘭抬眼斜睨了他一眼，語氣裡帶著幾分陰陽怪氣地回懟：
“我也正納悶呢，誰知道是怎麼回事。許是我在麥子花期時，只顧著應付那刺殺知州的歹人？又或是知州大人遠赴上京之後，咱努州這邊鬧了悍匪，誤了農時？我啊年事已高，腦子不太好使了，李大人聰慧，不如替我好好想想？”
李瑾聞言一怔，這才想起，先前安嬸子像個陀螺般，幫著努州應付亂局，哪裡能顧上自家的麥田。
他一時語塞，不由得抬手摸了摸鼻尖，臉上泛起幾分訕訕之色，眼神閃躲起來，沒有接話。
