張書海還有一位妹妹，名叫張玉萍，出生於1968年11月23日，比他小13歲。
張書海參軍離家時，張玉萍還是個蹣跚學步的幼兒。等他退伍回鄉，妹妹已經上小學了。張書海非常疼愛這個小妹妹。
由於父母都是老實巴交的農民，家裡條件不好，張玉萍上學用的各種學習用品，大多由張書海供給。
1986年，張玉萍高考落榜，學歷停在了高中。張書海覺得這樣下去沒出路，就出錢讓她自費去平頂山衛生學校讀書。
正是靠著哥哥的支援，張玉萍才走出了閉塞的村莊，看到了更廣闊的世界。後來她在供述中提到，在那個農村女孩地位普遍不高的年代，正是因為有個這樣的哥哥，她的命運才和同齡女孩不一樣。
因此，她對哥哥充滿依賴和感激。她深知，如果沒有兄長扶持，自己很可能一輩子困在農村，面朝黃土背朝天。這份恩情，張玉萍一直記在心裡。
衛校畢業後，張玉萍回到村裡，在村衛生所當了一名醫生。
進入90年代，社會風氣漸漸變了。改革開放浪潮湧動，下海經商成了風尚，幹部聘任制也開始推行。
1991年，張書海試圖競選縣裡的副鄉長職位，想從村主任晉升為鄉鎮幹部。但他最終失敗了，據說主要原因是“活動”經費不如對手。
這件事對張書海打擊很大。他感覺仕途只差一步，卻因為財力不夠而失之交臂，心裡有苦說不出。
經過這次挫折，他越發覺得錢的重要性。既然仕途無望，他決定順應潮流，下海經商。於是在1992年初，他辭去村主任職務，遠赴南方做起了麝香倒賣生意。
哥哥南下闖蕩，張玉萍也動了心思，覺得不該再困在鄉村。她也辭去了村衛生所的工作，24歲的她收拾行李去了鄭州，在德化街的東方美容院學習美容技術，開始了新生活。
然而，張書海的經商之路並不順利，麝香生意血本無歸。他只好返回葉縣，另謀出路。
就在這段時間，張玉萍在鄭州的美容院認識了一個男人。這人經常來，漸漸被年輕漂亮的張玉萍吸引。他自稱曾是部隊正營級軍官，轉業後在市工商局當辦公室主任。
張玉萍從小崇拜當兵的哥哥，所以對軍人背景的人天然有好感。相處不久，她就覺得對方是能託付終身的人，於是兩人很快閃婚。
但結婚才幾個月，張玉萍就震驚地發現，對方是個徹頭徹尾的騙子，婚前早有妻子和孩子。張玉萍頓時陷入絕望：如果告他重婚，他肯定要坐牢，但自己當時已經懷孕，處境非常尷尬。
走投無路之下，她回老家向哥哥哭訴：“哥，我被人騙了！他根本不是單身，早有老婆孩子了，我該怎麼辦啊！”
張書海一聽暴怒，揚言要教訓對方。但張玉萍哭著勸阻：“哥，不能動手！真要那樣，還不如我去告他。可我不想走那一步。現在最麻煩的是我懷孕了，我想打掉孩子然後離婚。你得幫我拿個主意！”
張書海強壓怒火，冷靜了一會兒說：“孩子是無辜的，錯全在那畜生。這孩子既然來了，就是一條生命，生下來吧。記住，這就是你的命，認了吧。”
正是這句話，決定了張玉萍腹中女兒的未來。
回到鄭州後，張玉萍和那個男人離了婚。幾個月後，孩子出生。此後她獨自撫養孩子，經營著一家小診所。靠著努力，診所生意不錯，收入可觀。
到1995年，她已經在鄭州的金晶花苑買了房子，並把戶口正式遷到了鄭州。客觀來說，一個單身媽媽帶著孩子還能把生意做得這麼好，確實不容易。
然而，遠在老家葉縣的張書海，處境卻完全相反。
這兩三年裡，他嘗試過的行當數不勝數：賣過服裝、販過鞋襪、擺過地攤、經營過涼皮攤、開過照相館……真是見一行幹一行，但幹什麼賠什麼。
為什麼總是賠？說到底，他天生就不是做小生意的料。做小買賣總要討價還價，顧客問價五十，還價三十，本是常事，他卻立刻拉下臉：“明碼標價五十！三十不賣，愛買不買！”
他臉色陰沉，說話生硬，從不帶笑，顧客自然扭頭就走。這樣做生意，怎麼能賺錢？
這和他長期當村幹部的經歷有關。在村裡說一不二，早就習慣了發號施令，沒人敢反駁。時間一長，就養成了這種不容商量的強勢性格。
不是他沒有能力，而是小生意需要的靈活和圓滑，恰恰是他缺少的。有些人擅長小本經營，能說會道，但你讓他管大企業，他未必行；有些人有管理才能和大局觀，但你讓他蹲在街頭為幾塊錢斤斤計較，他也難受。
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