當院中的小草剛冒出嫩芽時，崔明月指尖的蔻丹在茶盞邊緣碾出細碎紅痕。雀枝話音未落，她已將半盞冷茶潑在青磚地上，茶湯蜿蜒如血，洇溼了蘇繡鞋面的並蒂蓮紋——那是她嫁入趙家時，老嬤嬤特意叮囑要繡足九十九朵的紋樣，如今倒像極了被丈夫風流債戳破的笑話。
銅鏡裡的鎏金鸞鳥紋晃出細碎光影，映著她鬢邊搖搖欲墜的赤金點翠步搖。三日前趙世傑與武生在戲園後臺勾肩搭背的畫面，此刻正與沈夢雨冊封王妃時宮宴上的盛景重疊：八抬大轎碾過青石板的聲響、鮫綃披帛在陽光下流轉的虹彩、“夢錦天章”延陵分號夥計用算盤撥出的嘩嘩銀響……每一幕都像針，扎得她太陽穴突突直跳。
“憑什麼？”她喃喃自語，玉指突然攥緊鏡臺邊緣的鎏金燭臺。幾年前，沈夢雨還是被江都百姓恥笑的“笨蛋美人”，如今卻能以南海鮫綃為裙，讓王府勢力為盾。而自己陪嫁的二十箱珠寶，早被趙世傑換作勾欄瓦舍的纏頭，眼下連新做一支累絲金鳳釵，都要掂量賬房的餘銀。
茶盞碎裂的脆響驚飛了院中的麻雀，崔明月盯著滿地瓷片，忽然想起沈夢雨曾說過：“綢緞莊如樹，根系是信譽，枝葉是手藝。”她嘴角勾起一抹冷笑——若要伐樹，先斷其根。當殘妝在鏡中裂成蛛網般的碎紋時，一個用翡翠與白銀鋪就的毒計，已在她眼底凝成寒霜。
三日後的戌時三刻，趙世傑腰間的和田玉佩還沾著“倚翠樓”的脂粉氣，便被崔明月扶上了羅漢床。她特意換了趙世傑最愛看的藕荷色寢衣，指尖劃過他玉帶扣上的饕餮紋，聲音軟得像新蒸的糯米糕：“相公可知，‘夢錦天章’的杭緞賣多少？”
趙世傑打了個酒嗝，酒氣裡混著陌生的龍涎香：“能有多便宜？沈夢雨那婆娘的染缸裡，怕是泡著金子。自從她的綢緞莊更名之後，我們趙家的店鋪生意少了不止三成。”他眯眼瞥見崔明月腕間的翡翠鐲子——那是已故的崔老夫人留給她的壓箱底寶貝，水頭足得能映出人影。
“鐲子好看麼？”崔明月忽然褪下玉鐲，塞進趙世傑汗溼的掌心，“若聯合‘錦雲齋’‘瑞蚨祥’幾家，把湖綢壓到七錢一尺……”她故意頓住，看著趙世傑的小眼睛突然瞪圓。這價格比成本還低三成，足以讓那些小布莊趨之若鶩，更能逼得“夢錦天章”斷了中小客戶的生路。
“可這樣要虧空庫房……”趙世傑捏著翡翠鐲，玉涼透過掌心，卻壓不住心底的貪念。崔明月順勢偎進他懷裡，髮絲掃過他喉結：“等沈夢雨垮了，整個江都的綢緞定價，還不是相公說了算？到時候用孔雀金線織龍紋，賣十兩一尺都有人搶。”
這番話像把鑰匙，猛地擰開了趙世傑心底的錢箱。三日後的酉時，他揣著崔明月給的翡翠鐲，站在“錦雲齋”掌櫃的面前時，那抹在商海浸淫多年的精明，已被對壟斷利潤的渴望衝得七零八落。當四家綢緞莊的掌櫃在《限價同盟書》上按下指印時，崔明月正坐在鏡前，讓侍女為她戴上新打製的赤金九鳳冠——她早已算好，這場用低價做餌的圍獵，不過是第一步。
雨天，城南染坊的劉師傅正對著賭坊的欠賬單長吁短嘆。簷角漏下的雨水打溼了賬本，墨跡暈開的地方，恰好是沈夢雨下的那批蘇木訂單——足足三十擔，夠他賺上大半年。
“劉師傅好雅興。”黑影掀簾而入，崔明月的心腹嬤嬤將一疊銀票拍在染缸邊，五百兩白銀的重量壓得木桌吱呀作響，“把蘇木換成西貝貨，再摻三分石灰粉。”嬤嬤的聲音混著雨聲，像毒蛇吐信，“事成之後，還有一千兩，足夠你在南方買田置地。”
劉師傅的手指劃過銀票上的朱印，眼前浮現出沈夢雨每次來驗料時，總要蹲下身細看染缸沉澱的認真模樣。可下一秒，腦海中賭坊打手揮舞著棍棒的畫面就嚇得他一哆嗦。當他顫抖著接過那包劣質染料時，缸里正在浸染的月白綢緞，忽然被窗外一道閃電照亮，白得像一塊即將被玷汙的玉。
五日後，第一批“問題綢緞”流入市場。李夫人的石榴紅軟緞在宴會上褪成斑駁粉白，布莊老闆的湖綢新衣洗三次便起滿毛球。當“夢錦天章賣劣質貨”的流言傳遍江都時，崔明月正站在趙家庫房裡，看著趙世傑對著低價搶來的客源笑得合不攏嘴。她撫摸著腕上空空的玉鐲位置，忽然想起母親曾說：“翡翠通靈，戴久了會映出人心。”可如今這用翡翠換來的勝利，在她眼底卻只映出一片扭曲的火光。
更漏敲過三響時，趙世傑的鼾聲在暖閣裡此起彼伏。崔明月盯著帳頂繡的並蒂蓮，金線在燭火下泛著冷光，像極了白日里他眼窩下那圈青黑。這晚他難得沒去倚翠樓，卻在酒後捏著她的手腕說：“等‘夢錦天章’倒了，給你打副赤金鑲玉的頭面。”話音未落，酒氣混著香氣噴了她一臉——那是從某個女人身上沾來的味道。
她悄悄抽出手，指尖觸到枕邊冰涼的玉匣。匣裡本該躺著那支累絲金鳳釵，如今卻只餘半片碎玉。三日前她去賬房支錢，管家用算盤撥出一串零，說趙世傑剛給“倚翠樓”的紅姑娘贖了身。銅鏡裡映出她自己的臉，鉛粉下的皮膚因長期鬱結生出細密的斑點，而沈夢雨前日乘轎經過時，她從轎簾縫隙裡看見，那女人即便素面朝天，眼底也有掩不住的光。
“咔嗒”一聲，趙世傑翻了個身，露出後頸那顆硃砂痣。崔明月忽然想起新婚夜，他曾含著笑說這是“招財痣”，如今卻像滴在素絹上的血，髒了她整段婚姻。她縮排錦被深處，聞著被角殘留的、屬於沈夢雨綢緞莊的蘇木香氣——那是上月趙世傑拿回來的樣品，說要仿造，結果被她偷偷藏在箱底。此刻這氣味卻像針，扎得她心口發疼。
恍惚間，崔明月憶起母親尚在時的光景。那時侯，母親的十里紅妝堆得庫房發亮，父親為著那些陪嫁銀錢，對母親百般溫存，連帶著看她的眼神都浸著蜜糖。可自母親撒手人寰，崔老爺便堂而皇之地吞了嫁妝，轉頭就將她當作攀附趙家的棋子。明知趙大公子是個醉心風月的草包，卻哄她說“佳婿難得”，待她嫁入趙家才知，所謂的“寵愛”不過是騙局。如今父親對她漠不關心，這血親關係，倒比薄紙還涼。
