朔風如刃，將深秋的枯葉絞成金粉。衛慕烈仰面跌進屍山血海，玄色勁裝被冰晶凍成碎甲，心口翻湧的傷口下，黑紫色毒紋正以肉眼可見的速度蠶食他的生機。翻飛的落葉掠過他蒼白如紙的面容，恍惚間竟像是覆了層虛幻的金箔。
葉沫兒跌跪在地，繡鞋深深陷進浸透血汙的泥土。她顫抖的指尖撫過昔日愛人泛著青灰的臉頰，曾經溫熱的唇如今冷得刺骨。頸間玉墜突然迸裂，藏在羊脂玉暗格裡的還魂丹滾落掌心。匕首劃開小臂的瞬間，溫熱的血珠與漆黑藥丸交融，騰起的紫煙在風中扭曲成鬼魅的形狀。
“阿烈，你不能死......”她哽咽著將藥泥按在傷口，淚水混著血水砸在他冰冷的肌膚上。
奚族鐵騎的彎刀出鞘聲劃破死寂。葉沫兒猛然抬頭，凌亂髮絲間，蒼白的臉上寫滿決絕：“我以玉貴妃之名起誓！雲州、定州、安州三城拱手相讓！但林州必須歸還！”話音未落，衛慕烈周身驟然爆發出刺目的冰藍光芒，飛濺的冰晶在她手臂上劃出細密血痕，她卻渾然不覺，聲嘶力竭地嘶吼：“衛慕烈若有不測，你們的鐵騎將再無統帥！”
朔風捲著枯葉呼嘯而過。葉沫兒顫抖著捧起自己的鮮血，一滴一滴灌入衛慕烈青紫的唇間。記憶裡的畫面紛至沓來——月下系紅繩時他溫柔的呢喃，揹著她追逐流星時許下的承諾，都在這一刻化作利刃，剜著她的心。“冰蠶寒毒入髓，唯有活人血才能溫養經脈。”她沙啞的聲音裡帶著破碎的笑意，鬢角凝結的血痂與枯葉，訴說著這場生死營救的慘烈。
當第三捧溫熱血液流入喉間，那道即將蔓延至心臟的黑紫色紋路終於凝滯。衛慕烈緩緩睜開眼，蒼白的面容上寫滿虛弱與震驚。奚族將領的怒吼在帳中迴盪：“王子！這女人要我們吐出林州......”
“夠了！衛慕烈的喝聲震得帳幔輕顫，顫抖的手扣住葉沫兒纏著血痂的手臂，望向帳外紛飛的落葉，“休戰——就當是我還她這條命。”
秋風掠過林州城頭，捲起滿地枯葉。葉沫兒立在交割的城門前，望著衛慕烈騎著黑馬停駐在奚族大軍中央。他摘下頭盔的剎那，蒼白麵容上的釋然與眼底的悵惘，讓她呼吸凝滯。獵獵作響的盟約卷著幾片枯葉掠過兩人之間，那些曾在草原上盟誓的熾熱，終究化作秋風中飄散的殘葉，沉沒在時光的洪流裡。但此刻他望向她的目光，仍帶著年少時的眷戀，彷彿在說：沫兒，若有來生......
朔風捲著殘葉掠過林州城頭，將最後一抹暮色撕成破碎的猩紅。葉沫兒攥緊染血的素帕，指尖深深掐進掌心的傷口，那上面還殘留著為衛慕烈續命時的溫熱。奚族鐵騎揚起的塵煙尚未散盡，南疆的烽火卻已燒穿了天際——江都與安陽的聯合軍旗幡蔽日，正朝著寧王蕭景鈺重傷休養的幽州城壓來。
“這不過是暴風雨前的短暫安寧......”她望著素帕上暈開的血漬喃喃自語，喉間泛起鐵鏽味的苦澀。深秋的風灌進破損的衣袖，割著臂上未愈的冰晶傷口，卻不及胸腔裡翻湧的寒意刺骨。
馬蹄聲驟然撕裂寂靜。葉沫兒猛地翻身上馬，髮間散落的枯葉混著血痂被風扯落。她狠狠甩動韁繩，任由馬匹在碎石路上狂奔，全然不顧傷口崩裂滲出的鮮血浸透了馬鞍。
記憶中，襁褓裡的鈺寶總愛攥著她的食指，粉嫩嫩的小臉在燭火下泛著柔光。她咬破嘴唇，血腥味在口中蔓延，鞭梢抽在馬臀上發出脆響：“快！再快些！”
暮色如墨浸染天際時，幽州城的輪廓終於從青靄中浮現。城頭寧國旗幟獵獵作響，在晚風裡舒展著熟悉的明黃底色。葉沫兒攥著韁繩的指節泛白，望見緊閉的城門後，恍惚看見乳孃正抱著鈺寶倚在雕花窗邊，用繡帕輕輕擦拭孩子肉乎乎的臉頰。
“鈺寶別怕，孃親回來了。”她翻身落馬，帶血的裙裾掃過官道旁搖曳的秋草。懷中未繡完的肚兜隨著急促的腳步輕晃，針腳凌亂的虎頭似在微微顫動。遠處傳來更夫梆子聲，梆子與馬蹄聲交織成韻律，倒比戰場上的金戈鐵馬更讓人心安。
城門前的青銅獸首銜環撞出清脆聲響，暮色中，她仰頭看著城頭守衛們熟悉的面孔，忽然想起出徵前鈺寶攥著她衣角不肯鬆手的模樣。此刻她早已精疲力盡，可在沒有看到兒子之前，她不敢懈怠。
