暮秋霜風裹挾著凋零的銀杏葉，如殘破的信箋般掠過凌雲寺飛簷。沈夢雨跪在蒲團上，膝蓋早已被青石板磨得失去知覺。嫋嫋升騰的青煙在佛像前交織成霧，恍惚間竟分不清這繚繞的究竟是香火，還是自己飄搖的命數。腕間羊脂玉鐲不經意間磕在供桌上，發出清泠聲響，驚得碧雲手中香顫了顫——那個總把“王妃”二字咬得極重的丫頭，此刻眉眼間盡是失魂落魄，彷彿被抽走了主心骨。
“江公子隨王爺北上已有月餘......”碧雲的低語被穿堂風揉碎在銅爐裡。沈夢雨垂眸望著簌簌墜落的香灰，思緒不由自主地飄回前年此時。那時她也是這般虔誠地跪在蒲團上，掌心攥得生疼，滿心滿眼都是對凱旋的期盼。可如今，當薛神醫那句“王妃體質特殊，恐難生育”如重錘般砸來時，連這份牽掛都變得輕飄如絮。她望著香爐中明明滅滅的燭火，突然覺得自己就像這燭芯，燃燒得越旺，熄滅時就越孤寂。
下山時霜露未曦，青石板上覆著層薄霜，每走一步都像是踩在命運的薄冰上。沈夢雨攏緊狐裘，卻依然覺得寒意從骨髓裡滲出。忽聽得林間傳來環佩叮噹，她下意識抬頭，只見曹元澈修長身影立在斑駁樹影裡，玄色錦袍上的銀線暗紋在日光下泛著微光，宛如夜空中若隱若現的星子。他耳尖泛紅，欲言又止的模樣，讓沈夢雨心頭莫名一顫。
還未等曹元澈開口，身旁的曹元儀已雀躍著撲了過來：“王妃的披帛真好看！”少女水杏眼亮晶晶的，直勾勾盯著沈夢雨腰間的珍珠絛。沈夢雨望著那毫無心機的目光，竟覺得有些愧疚，慌忙別開臉去，連耳尖都染上了緋色。這抹紅暈落在曹元澈眼中，卻像是春日裡最嬌豔的桃花，讓他喉結不自覺地滾動了一下。
“妹妹聽聞凌雲寺祈福最靈，非要來為父親祝禱。”曹元澈慌忙作揖，聲音帶著不自然的沙啞。沈夢雨垂眸淺笑，眼角餘光卻瞥見曹元澈袖口露出的半幅素絹。林間忽有寒鴉驚起，撲稜稜的振翅聲驚得她心頭猛地一跳。她看著曹元澈不著痕跡地將帕子往袖中藏了藏，忽然想起那日在御花園，自己被海棠花枝勾住裙襬，正是他伸手解下了纏繞的絲線。
“有曹大人文武雙全，本宮自是安心。”沈夢雨話音未落，林間忽傳來枯枝斷裂的脆響，驚得曹元儀懷中的團扇失手落地。霜色浸透的枯葉堆裡，那聲突兀的響動如琴絃崩斷，在寂靜的山林裡激起陣陣迴響。
“什麼聲音？”沈夢雨下意識攥緊披風繫帶，指尖隔著錦緞都能觸到掌心沁出的薄汗。她望著聲音傳來的方向，那裡幾株老槐樹枝椏交錯，投下的陰影如同張牙舞爪的怪獸。山風掠過樹梢，帶起細碎的沙沙聲，卻掩不住方才那聲斷裂的清晰。
碧雲蓮步輕移往密林深處探查。落葉在她腳下發出窸窣聲響，驚起兩隻山雀撲稜稜飛向天際。片刻後，她迴轉時鬢角已沾著幾片枯葉：“許是什麼鳥獸罷了，王妃不必擔心。”說著便伸手去扶沈夢雨。
寒鴉的啼叫從遠處傳來，驚得沈夢雨心頭一跳。她望著暮色漸濃的天際，忽然覺得這看似平靜的偶遇，就像暴風雨前盤旋的烏雲，看似偶然的響動，或許正是命運拉開帷幕的前奏。
樹影深處，曹元貞攥著蘇容真的手腕，指甲幾乎掐進對方皮肉：“如何？我說沈夢雨與曹元澈不清白！今早我故意透露訊息，你瞧這對野鴛鴦......”
蘇容真眼中閃過陰鷙。如今江都王遠在北疆，蘇懷瑾坐鎮江都，正是復仇的天賜良機。
暮色漸濃，沈夢雨目送曹家兄妹遠去，寒風吹散鬢邊碎髮。她忽然想起蕭景琰出征前夜，書房燭火昏黃，他望著族譜上空蕩蕩的子嗣欄，最終只說了句“夜深了，早些安歇”。那時她尚不知，這輕描淡寫的話語裡，藏著多少未說出口的決絕。
山風捲著枯葉掠過石階，沈夢雨轉身時，髮間玉簪不慎滑落，在青石板上碎成兩段。她望著那支承載著無數回憶的玉簪，忽然覺得這破碎的聲音竟與當初得知自己無法生育時，心碎的聲音如此相似。恰似她搖搖欲墜的王妃之位，看似華麗，實則脆弱不堪。而暗處，兩雙眼睛正死死盯著她的背影，盤算著即將掀起的腥風血雨。
